Sekretaris Lingkungan dan Ekologi Tse Chin-wan mengatakan kepada sebuah program TV pada hari Sabtu bahwa pihak berwenang terbuka untuk memperpanjang masa tenggang.
“Beberapa orang juga bertanya kepada saya apakah [masa tenggang] enam bulan adalah tenggat waktu yang sulit,” katanya.
“Pendekatan keseluruhan kami berharap dapat membantu industri menghilangkan plastik. Jadi jika kami benar-benar melihat alasan untuk perpanjangan setelah enam bulan, kami senang untuk mempertimbangkannya.”
Tetapi menteri mengatakan dia merasa enam bulan adalah waktu yang cukup bagi restoran untuk membersihkan barang-barang plastik sekali pakai terakhir mereka, sementara pedagang grosir dapat menjual sisa stok ke bisnis di luar negeri.
Di bawah masa tenggang enam bulan, pihak berwenang akan menghindari mengambil tindakan penegakan hukum terhadap bisnis yang tidak patuh.
Tse menekankan bahwa undang-undang tidak akan melarang wisatawan membawa plastik sekali pakai untuk penggunaan pribadi, meninggalkan publik dengan “beberapa fleksibilitas”.
Dalam penampilan TV terpisah, ia juga berpendapat bahwa peralatan makan sekali pakai yang terbuat dari kertas dan kayu menawarkan pengalaman bersantap yang lebih baik kepada pelanggan.
“Di masa lalu ketika kami menggunakan peralatan makan plastik sekali pakai, garpu itu tidak bisa menembus apa pun. Bagaimana bisa memotong steak? Garpu kayu yang kita miliki sekarang lebih baik dari itu,” katanya.
“Saya tidak menemukan pisau plastik yang sangat mudah digunakan. Saya mencoba semuanya dan mereka akan rusak jika saya menerapkan terlalu banyak kekuatan. Sebaliknya, pisau kayu lebih kokoh dan kurang rentan patah. Saya tidak melihat perbedaan besar dalam kegunaan.”
Komentar itu mengundang ejekan di forum diskusi online LIHKG, dengan seorang pengguna mendesak menteri untuk menunjukkan bagaimana dia akan memotong irisan daging babi dengan pisau kayu.
“Saya sarankan [dia] juga mendemonstrasikan cara minum milkshake dari tabung kertas yang telah direndam selama 15 menit,” kata pengguna lain.
Simon Wong Kit-lung, presiden kehormatan Institute Of Dining Professionals, memperingatkan bahwa tidak adil jika beberapa restoran dapat terus menggunakan peralatan makan plastik mengingat penghematan biaya.
“Saya pribadi berpikir tidak tepat untuk memperpanjang [masa tenggang]. Setengah tahun sudah lama dan perpanjangan yang berlebihan akan merupakan persaingan tidak sehat bagi pedagang yang mau mematuhi hukum,” katanya.
Pengamat politik Sonny Lo Shiu-hing mengatakan keterbukaan menteri terhadap masa tenggang yang lebih lama menunjukkan bahwa pihak berwenang mengambil pendekatan yang lebih hati-hati menyusul “kurangnya perencanaan komprehensif” dalam skema pengisian limbah yang tertunda.
Skema pay-as-you-throw yang kontroversial juga telah menarik kemarahan publik dan oposisi dari beberapa anggota parlemen.
Namun dia memperingatkan bahwa proliferasi kritik online atas kebijakan plastik sekali pakai menunjukkan ketidakpuasan yang semakin besar terhadap pemerintah pada isu-isu tertentu.
“Pengguna internet masih marah dan sinis karena mereka percaya bahwa pemerintah harus berbuat lebih baik dalam hal mengelola masalah mata pencaharian, mulai dari pasokan rumah susun perumahan umum dan pengumpulan sampah hingga langkah-langkah pencegahan kebakaran di gedung-gedung tua,” kata Lo.