CAPE TOWN (Reuters) – Sadio Mane mencetak hat-trick saat Senegal membuat awal yang sukses untuk mempertahankan mahkota Piala Afrika mereka dengan kemenangan kandang 3-1 atas Benin pada Sabtu (4 Juni) dalam kualifikasi pertama mereka untuk Final berikutnya pada 2023.
Mane, yang masa depan klubnya diragukan setelah dia menyarankan kepada wartawan pada hari Jumat bahwa dia mungkin akan meninggalkan Liverpool, mencetak dua penalti dalam hat-tricknya saat Senegal membuat pekerjaan ringan dari pengunjung mereka dalam pertemuan Grup L.
Mali mengalahkan Kongo 4-0 di Bamako dalam debut kemenangan untuk pelatih baru Eric Sekou Chelle sementara Aljazair, Gambia dan Mauritania juga menjadi pemenang pada program kualifikasi Sabtu yang sibuk untuk Final di Pantai Gading.
Aljazair menang 2-0 di kandang melawan Uganda dengan gol kebetulan dari dada fullback Aissa Mandi yang diikuti oleh upaya individu yang membingungkan dari Youcef Belaili untuk yang kedua.
Mane telah menggoda pada konferensi pers pra-pertandingan bahwa ia akan meninggalkan Liveroool, menambah spekulasi yang berkembang tentang pindah dari Anfield, tetapi menempatkan semua itu di belakangnya saat ia memimpin Senegal meraih kemenangan yang nyaman, menjadi lebih mudah ketika Benin memiliki Sessi d’Almeida diusir dari lapangan di awal babak kedua.
Tetapi tim tamu berhasil mendapatkan hiburan terlambat dari pemain pengganti Junior Olaitan.
El Bilal Toure mencetak dua gol untuk Mali, yang nyaris gagal di kualifikasi Piala Dunia pada bulan Maret, saat mereka mengambil alih komando awal Grup G, bergabung dengan Gambia dengan tiga poin.
Abdoulie Jallow yang berbasis di Belgia mencetak satu-satunya gol pertandingan saat Gambia, perempat finalis kejutan di Final di Kamerun awal tahun ini, mengalahkan Sudan Selatan 1-0 di pertandingan grup lainnya.
Striker Aboubakar Kamara mencetak dua gol untuk Mauritania saat mereka menang 3-0 di kandang Sudan di Grup I.
Peter Shalulile dari Namibia mencetak gol awal melawan Burundi tetapi mereka menyerah menyamakan kedudukan dalam hasil imbang 1-1 sementara Tanzania memimpin pada menit pertama melawan Niger tetapi juga akhirnya berbagi poin dalam hasil imbang 1-1.