Kapten kapal kepiting Alaska yang ditampilkan dalam serial TV populer mengatakan kepada anggota parlemen pada hari Jumat bahwa penutupan pemerintah Amerika Serikat (AS) dapat menyebabkan kekurangan kepiting raja AS di Jepang.
“Jika pembeli Jepang tidak memiliki produk Alaska untuk liburan Tahun Baru, mereka akan mendapatkan kepiting mereka dari Rusia,” kata kapten Wizard Keith Colburn kepada Komite Perdagangan Senat.
“Jika kepiting tidak ditangkap, diproses, dan dikirim keluar dari Alaska pada minggu kedua bulan November, kita akan kehilangan akses ke pasar itu.” Kapal Colburn ditampilkan di reality show Deadliest Catch Discovery Channel.
Industri makanan laut Alaska menyumbang US $ 4,6 miliar (S $ 5,7 miliar) untuk output ekonomi negara, menurut laporan 2011 oleh Marine Conservation Alliance.
Pada tahun 2009, Alaska mengekspor makanan laut senilai US $ 1,6 miliar – kurang dari 10 persen di antaranya adalah kepiting – ke Jepang, Cina, Korea Selatan, Kanada dan Eropa.
“Penundaan bahkan satu minggu di musim penangkapan ikan bisa berarti bahwa kesempatan untuk mengekspor ke pasar liburan di Asia akan terlewatkan, dan Jepang adalah pembeli terbesar armada,” kata laporan panel Senat tentang dampak penutupan 2013.
Colburn mengatakan kehilangan pasar liburan akan memotong pendapatannya sebanyak 25 persen.
“Pengamat pasar sudah memperhatikan ketidakpastian dalam pers perdagangan Jepang atas pasokan Alaska,” kata Colburn, yang mengatakan bahwa ini adalah pertama kalinya dalam 28 tahun dia tidak berada di Laut Bering pada saat ini di bulan Oktober.
Colburn menambahkan bahwa operasi AS secara ilmiah dikelola untuk mencegah penangkapan ikan berlebihan, tidak seperti Rusia.
“Perikanan kepiting raja Rusia dikelola secara tidak berkelanjutan dan tunduk pada sejumlah besar penangkapan ikan bajak laut,” katanya.
“Penangkapan bajak laut ini telah merugikan armada kepiting Alaska sekitar US $ 500 juta sejak tahun 2000. Jika penutupan ini berlanjut, jumlah itu hanya akan meningkat.”
Industri ini mendekati apa yang banyak disebut “tebing memancing” karena orang-orang yang mengeluarkan kuota penangkapan ikan dari Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional telah dikirim pulang dengan cuti yang tidak dibayar sebagai bagian dari penutupan pemerintah yang dimulai 1 Oktober.
Sementara kapal penangkap ikan dijalankan secara pribadi, mereka bergantung pada izin dan kuota yang dikeluarkan pemerintah serta pengamat federal untuk pergi.
Jika kapalnya dan kapal-kapal lain di armada Alaska tidak bisa turun dari dermaga dan mulai memancing seperti yang direncanakan 15 Oktober, harga tinggi dapat menghantam pasar dunia dan industri perikanan AS bisa kehilangan jutaan dolar, kata Colburn.
Musim kepiting raja Alaska hanya sekitar dua bulan, tetapi mendorong “ratusan juta dalam kegiatan ekonomi dan menyediakan ribuan pekerjaan,” tambah capatin.
“Saya seorang pengusaha kecil, di lautan besar, dengan tagihan besar. Dan aku harus pergi memancing.”
Krisis politik terbaru di Washington dipicu oleh oposisi Partai Republik terhadap undang-undang reformasi perawatan kesehatan Presiden Barack Obama, yang disahkan pada 2010.
Sekitar 800.000 pegawai federal telah cuti, dalam penutupan pertama pemerintah dalam 17 tahun.
“Ini gila sekarang,” kata Colburn. “Saya merasa seperti kita menempatkan orang Rusia untuk bekerja sementara kita membuat nelayan Amerika tidak bekerja.” Mark Begich, seorang senator Demokrat dari Alaska, sependapat.
“Mereka akan senang melihat kami gagal,” katanya.