Nyonya Virginia Cheng mulai bekerja dan mulai merencanakan program terpadu (IP) ketika dia mengambil alih sebagai kepala sekolah National Junior College (NJC) pada bulan Desember 2001.
Dalam 12 tahun, ia mengubah perguruan tinggi junior pertama di Singapura, yang sekarang menerima siswa dari Sekolah Menengah 1 dan memiliki program asrama untuk semua siswa.
Pria berusia 64 tahun itu pensiun pada akhir tahun ini dan akan digantikan oleh Ang Pow Chew, wakil direktur di divisi perencanaan dan pengembangan kurikulum Kementerian Pendidikan, dan mantan kepala sekolah Victoria School.
Nyonya Cheng mengatakan kepada The Sunday Times bahwa menjadi JC pemerintah pertama yang menawarkan IP pada tahun 2004 berarti bahwa dia harus memperkenalkan “sebuah program yang akan membuka pintu bagi semua siswa”.
“Asupan siswa saya berasal dari setidaknya 70 sekolah. Di sinilah para siswa akan memiliki awal yang baru. Saya harus memberi mereka kesempatan, dari mana pun mereka berasal,” katanya.
Angkatan pertama sekolah IP termasuk keluarga sekolah Raffles dan Hwa Chong, dan Anglo-Chinese School (Independen).
Sementara Raffles dan Hwa Chong JCs berkolaborasi dengan sekolah menengah, NJC memilih untuk menjalankan programnya sendiri, dengan menerima siswa di Sekolah Menengah 3 pada awalnya.
“Kami tidak yakin apakah kami bisa menangani siswa yang lebih muda yang memiliki kebutuhan berbeda. Guru-guru saya terbiasa dengan siswa yang lebih tua. Saya harus merekrut dari mana-mana dan mewawancarai setiap guru untuk memastikan mereka inovatif dan fleksibel,” katanya.
Beberapa tahun kemudian, pada tahun 2009, NJC mulai menerima siswa dari Sekolah Menengah 1, membuat program enam tahun sampai ke tingkat A.
“Dari sudut pandang profesional, empat tahun dari Sec 3 tidak cukup untuk melakukan apa yang ingin kami lakukan. Kami ingin memberi lebih banyak ruang bagi anak-anak untuk menikmati belajar,” katanya.
Mulai dari Sekolah Menengah 1 juga memberi sekolah lebih banyak waktu untuk membentuk karakter.
Program asrama yang diperkenalkan pada tahun 2009 mengharuskan siswa untuk tinggal di kampus selama enam hingga delapan minggu dari Senin hingga Jumat.
Hal ini memungkinkan mereka untuk mengambil kursus estetika seperti kelas musik, drama dan tari di malam hari, terlibat dalam program pengembangan karakter seperti berkebun komunitas dan mengambil modul kepemimpinan.
Siswa membayar biaya terpisah untuk program asrama, tetapi biaya sekolah NJC tetap terjangkau – $ 25 per bulan untuk sekolah menengah dan $ 33 untuk JC, atau sekitar sepersepuluh dari sekolah IP independen.
Pergi rute IP diperlukan untuk memberikan ruang bagi siswa yang terikat universitas untuk mengeksplorasi bentuk-bentuk pembelajaran lain, kata Nyonya Cheng.
“Siswa sekarang terpapar banyak informasi. Kami mencoba membuat perubahan agar lebih sesuai dengan pembelajaran siswa kami. Kita harus memastikan sistem pendidikan menghasilkan orang-orang yang lebih baik untuk melayani di negara kita,” katanya.
Inovasi di NJC sering diikuti dengan berbagi dengan sekolah lain.
“Selama ini kita rintis, lalu kita berbagi. Kepala sekolah lain akan berkata, ‘Anda coba dulu lalu beri tahu kami’. Jadi kami melakukan itu,” katanya.
Percaya bahwa setiap orang harus memiliki kesempatan yang sama untuk kepemimpinan, Nyonya Cheng sendiri memberikan kuliah kepemimpinan untuk semua siswa setidaknya sekali dalam satu periode. “Saya mengajar setiap level. Saya meluangkan waktu,” katanya.
Dia juga telah mengembangkan guru-gurunya.
Mantan guru NJC June Wong, 55, seorang guru master biologi di Academy of Singapore Teachers, mengatakan dia menghargai saran Cheng tentang pilihan karirnya.
“Dia mempersiapkan guru, dan ketika mereka menjadi berpotensi tinggi, membebaskan mereka untuk melakukan hal-hal lain bahkan jika itu merugikan sekolah,” katanya.
Nyonya Cheng mengatakan saat-saat paling memuaskannya datang ketika murid-muridnya diakui oleh orang lain setelah mereka meninggalkan NJC.
“Ini adalah karakter siswa saya yang paling saya banggakan, bukan programnya,” katanya.
Setelah melihat tujuh angkatan mahasiswa IP lulus, dia berkata: “Saya sangat senang ketika mereka kembali dan memberi tahu kami bahwa mereka baik-baik saja.”
Setelah 40 tahun berkarir di bidang pendidikan, beralih dari guru ke kepala sekolah ke pengawas kelompok, Nyonya Cheng mengatakan sekarang adalah waktu yang tepat untuk pergi.
Dia berencana untuk mengambil kelas seni dan musik, membacakan cerita untuk anak-anak di perpustakaan, belajar bahasa Jerman, menjadi pemandu di museum, bermain golf dengan suaminya, yang adalah seorang pengusaha semi-pensiun, dan menghabiskan lebih banyak waktu dengan putra, putri, dan dua cucunya.
“Saya ingin bertahan selama enam tahun pertama untuk mencapai setidaknya level JC. Sekarang batch itu ada di JC1, saya pikir oke, saya sudah melakukan tugas saya,” katanya.
Mengutip moto NJC, dia menambahkan: “Saya dengan bangga mengatakan, Service With Honour.”
facebook.com/ST.JaneNg