Presiden Barack Obama dan para pemimpin Kongres dari Partai Republik beringsut menuju penyelesaian kebuntuan fiskal mereka pada hari Jumat, tetapi berjuang untuk menyepakati panjang dan ketentuan kesepakatan jangka pendek untuk meningkatkan batas utang Amerika Serikat (AS) dan membuka kembali pemerintah.
Obama bertemu dengan Senat Republik di Gedung Putih dan berbicara melalui telepon dengan Ketua DPR John Boehner ketika negosiasi semakin intensif tentang bagaimana mengembalikan ratusan ribu pekerja federal ke pekerjaan dan memperpanjang otoritas pinjaman pemerintah melewati batas 17 Oktober.
Sulit untuk mengukur kemajuan pembicaraan, karena semua pihak menolak untuk membocorkan banyak rincian spesifik dari apa yang sedang dibahas.
Tetapi kedua belah pihak berbicara dengan optimisme baru tentang kemungkinan menghindari krisis fiskal. Anggota parlemen diharapkan untuk bekerja sepanjang akhir pekan dengan tujuan menyelesaikan kesepakatan pada awal minggu depan.
Para ekonom telah memperingatkan bahwa default utang akan menciptakan kekacauan ekonomi global, dan analis memperingatkan pada hari Jumat bahwa jika penutupan berlangsung lebih dari sebulan itu akan menyebabkan perlambatan tajam dalam pertumbuhan ekonomi kuartal keempat.
Obama menginginkan plafon utang dinaikkan lebih lama dari enam minggu yang pertama kali diusulkan oleh Partai Republik, dan Partai Republik menginginkan komitmen untuk pembicaraan pengurangan defisit yang lebih luas dari Gedung Putih.
“Mereka berdua sepakat bahwa semua pihak perlu terus berbicara,” kata juru bicara Gedung Putih Jay Carney kepada wartawan setelah panggilan telepon antara Boehner dan Obama. “Setidaknya sepertinya ada kemungkinan membuat beberapa kemajuan di sini.”
Partai Republik DPR akan bertemu di Capitol pada Sabtu pagi untuk membahas pilihan mereka setelah mengirim proposal ke Gedung Putih yang mencakup peningkatan jangka pendek dalam batas utang yang akan membuka jalan bagi pembukaan kembali pemerintah.
Proposal DPR Republik menyerukan pemotongan dalam program hak seperti rencana kesehatan Medicare untuk manula untuk menggantikan dua tahun pemotongan pengeluaran otomatis yang dikenal sebagai “penyerapan” yang disepakati tahun lalu oleh Kongres, kata pembantu senior.
“Hal baiknya adalah negosiasi sedang berlangsung. Itu jauh lebih banyak kemajuan daripada yang terjadi akhir-akhir ini,” kata Pemimpin Mayoritas DPR Eric Cantor dari Virginia.
Namun Carney mengatakan kenaikan jangka pendek yang diusulkan oleh Partai Republik tidak akan memberikan kepastian yang cukup bagi perekonomian dan akan menempatkan negara itu kembali di ambang default selama musim liburan akhir tahun.
“Peningkatan plafon utang hanya enam minggu terkait dengan negosiasi anggaran akan menempatkan kita kembali ke tempat kita hari ini hanya dalam enam minggu, di ambang Thanksgiving dan musim belanja yang jelas penting menjelang liburan,” kata Carney.
Pada pertemuan Gedung Putih dengan Senat Republik pada hari Jumat, Obama menyatakan keprihatinan perpanjangan batas utang yang diusulkan terlalu pendek dan juga berbicara tentang perlunya pendapatan baru sebagai bagian dari rencana pengurangan defisit jangka panjang, Senator Republik Orrin Hatch dari Utah mengatakan.
Sebagian besar pemerintah AS ditutup 1 Oktober setelah Obama dan anggota parlemen Demokrat menolak tuntutan Partai Republik DPR untuk menunda reformasi kesehatan Obama dengan imbalan dana pemerintah sementara. Pertarungan sejak itu bergeser ke batas utang dan pengeluaran untuk program lain.
‘PENGALAMAN YANG SULIT’
Hatch mengatakan dia meninggalkan pertemuan dengan perasaan pertarungan fiskal masih akan menjadi “pengalaman sulit”. Tetapi Senator Bob Corker, seorang Republikan dari Tennessee, mengatakan para senator “harus pergi dari sana mengetahui bahwa mungkin dalam waktu dekat kita akan memiliki masalah ini di belakang kita.”
Rasa optimisme baru mengirim saham AS lebih tinggi pada hari Jumat, memperpanjang kenaikan dari reli besar di sesi sebelumnya. Tetapi tagihan Treasury AS yang jatuh tempo pada akhir November dan sepanjang Desember melonjak karena bank dan dana pasar uang utama menghindar dari memegang utang dengan risiko pembayaran bunga atau pokok yang tertunda.
“Jika penutupan berlangsung hingga akhir Oktober, kerusakan ekonomi akan signifikan, mengurangi PDB riil (produk domestik bruto) sebanyak 1.5 poin persentase pada kuartal keempat,” kata Mark Zandi, kepala ekonom di Moody’s Analytics di West Chester, Pennsylvania.
Koalisi yang tidak mungkin dari kepala Kamar Dagang AS, federasi buruh AFL-CIO dan United Way Worldwide bergabung bersama pada hari Jumat untuk memperingatkan tentang bahaya kebuntuan ekonomi yang berkepanjangan.
“Meskipun kami mungkin tidak setuju pada prioritas untuk kebijakan federal dan kami bahkan memiliki pandangan yang bertentangan tentang banyak masalah, kami sepenuhnya setuju bahwa penutupan saat ini berbahaya dan risiko default berpotensi bencana bagi ekonomi kita yang rapuh,” tulis mereka dalam sebuah surat kepada Obama dan anggota Kongres.
Obama berbicara melalui telepon kepada sekelompok sekitar 150 pemimpin bisnis besar pada Jumat sore, kata Gedung Putih.
“Presiden menegaskan kembali bahwa urutan bisnis pertamanya adalah mendesak Kongres untuk membuka kembali pemerintah dan menghapus ancaman default, dan kemudian dia bersedia untuk terlibat dengan Kongres pada anggaran jangka panjang,” kata Gedung Putih.
Waktu berjalan singkat, dengan penutupan di hari ke-11 dan kurang dari seminggu sebelum Departemen Keuangan menghabiskan kemampuannya untuk meminjam uang untuk membayar tagihan pemerintah.
Setiap kesepakatan yang dicapai oleh para pemimpin dapat menghadapi pemberontakan dari jajaran konservatif di DPR dan Senat.
Senator Texas Ted Cruz, favorit Tea Party yang telah menjadi pemimpin konservatif yang menuntut penundaan atau pencabutan undang-undang kesehatan Obama sebelum mereka menyetujui kesepakatan anggaran, mengambil garis keras pada konferensi aktivis konservatif.
Dalam pidato yang sering diinterupsi oleh para pengejek tetapi dengan hangat dianut oleh umat Tea Party pemerintah yang lebih kecil, dia mengatakan negara itu harus “menghentikan kecelakaan kereta api itu, bencana itu, mimpi buruk itu adalah Obamacare”.
Pemimpin Senat Demokrat Harry Reid akan mengadakan pemungutan suara pada hari Jumat atau Sabtu mengenai tindakan yang memberikan kenaikan plafon utang satu tahun tanpa syarat. Diperkirakan akan diblokir oleh Senat Republik. Kamar kemudian dapat bergerak cepat pada kerangka waktu yang lebih pendek, bahkan jika itu bukan pilihan pertama Demokrat.
Senat Republik sedang mendiskusikan serangkaian ide yang berbeda, termasuk pembukaan kembali pemerintah yang cepat ditambah dengan kenaikan batas utang dan pencabutan pajak perangkat medis yang tidak populer yang akan meningkatkan pendapatan untuk membayar undang-undang perawatan kesehatan.
Reid pada hari Jumat secara terbuka mengkritik seruan Partai Republik untuk perpanjangan singkat otoritas pinjaman.
“Kami tidak percaya penundaan enam minggu dari bencana gagal bayar sudah cukup untuk mendapatkan kepercayaan ekonomi yang dibutuhkannya,” kata Reid di lantai Senat.
Sebuah jajak pendapat Reuters / Ipsos pada hari Jumat menunjukkan lebih banyak orang Amerika menyalahkan Partai Republik atas penutupan, yang juga tampaknya merusak reputasi partai pada isu-isu seperti perawatan kesehatan dan ekonomi.
Hampir sepertiga orang Amerika – 32 persen – mengatakan Partai Republik bertanggung jawab atas penutupan, naik dari 26 persen seminggu yang lalu.
Sekitar 4 persen mengatakan Demokrat sebagian besar bersalah atas penutupan itu, turun dari 5 persen. Dan 16 persen menyalahkan Obama, naik dari 14 persen.