Presiden Barack Obama menekan anggota parlemen Republik pada hari Sabtu untuk setuju menaikkan plafon utang AS lebih lama dari yang mereka inginkan, karena kebuntuan fiskal mereka menyeret ke akhir pekan dengan lima hari tersisa untuk menemukan kesepakatan.
Pertarungan anggaran antara Obama dan Partai Republik yang mengendalikan Dewan Perwakilan Rakyat telah menganggur ratusan ribu pekerja pemerintah yang terkena penutupan pemerintah selama 12 hari dan menempatkan Amerika Serikat pada risiko default utang bersejarah, mungkin pada hari Kamis, kecuali batas pinjaman dinaikkan.
Dengan potensi bencana ekonomi yang menjulang, Obama dan lawan-lawannya dari Partai Republik berusaha menyepakati berapa lama untuk memperpanjang plafon utang, dengan Partai Republik ingin membatasi perpanjangan hingga enam minggu untuk memaksa lebih banyak konsesi keluar dari Presiden.
Obama menjelaskan dalam pidato mingguannya hari Sabtu bahwa ia menginginkan perpanjangan plafon utang yang lebih lama untuk membawa ekonomi AS melewati musim belanja liburan tanpa kejutan yang mengguncang. Partai Republik menginginkan komitmen untuk pembicaraan pengurangan defisit yang lebih luas dari Gedung Putih.
“Tidak bijaksana, seperti yang disarankan beberapa orang, untuk menendang plafon utang dapat turun jalan selama beberapa bulan dan bermain-main dengan default pertama yang disengaja tepat di tengah musim belanja liburan,” kata Obama.
Sementara pembicaraan Obama dengan Partai Republik di DPR pada hari Kamis dan Senat Republik pada hari Jumat dipandang sebagai tanda kemajuan yang konstruktif, tampaknya masih ada cara untuk pergi dan banyak rincian yang harus diselesaikan sebelum kesepakatan dapat dicapai.
Senator Republik North Dakota John Hoeven mengatakan ada cukup banyak ide yang sedang dibahas untuk mencapai kesepakatan, tetapi kuncinya sekarang adalah menemukan kombinasi yang tepat dari mereka yang dapat melewati DPR dan Senat yang dikendalikan Demokrat.
“Saya pikir itu akan memakan waktu beberapa hari di sini untuk mendapatkan kombinasi yang tepat, tapi saya berharap kita akan mendapatkan kesepakatan,” kata Hoeven kepada Reuters.
Dia mengatakan Partai Republik bersedia untuk mengangkat plafon utang dan mengakhiri penutupan tetapi ingin memastikan bahwa pengeluaran pemerintah dipotong, sesuatu yang telah mereka coba negosiasikan dengan Gedung Putih selama berbulan-bulan tanpa hasil.
“Saya ingin melihat pemerintah dibuka, dan saya ingin melihat solusi plafon utang. Tapi kita harus menggunakan waktu ini juga untuk menemukan beberapa penghematan dan reformasi, dan kita berbicara tentang penghematan dan reformasi apa yang bisa kita buat orang setujui,” katanya.
Partai Republik telah terpukul oleh jajak pendapat yang menunjukkan sebagian besar orang Amerika menyalahkan mereka karena memicu krisis, sebuah dinamika politik yang telah memperkuat tangan Obama. Presiden telah pantang menyerah dalam desakannya bahwa dia tidak akan bernegosiasi mengenai plafon utang.
Obama mengatakan kepada Amerika bahwa lawan-lawannya dari Partai Republik sedang membuat krisis yang berpotensi merusak peringkat kredit AS dan menyebabkan pasar global menjadi kacau.
“Pemerintah kita ditutup untuk pertama kalinya dalam 17 tahun. Sebuah partai politik mempertaruhkan default untuk pertama kalinya sejak 1700-an. Ini tidak normal. Itu sebabnya kita harus menghentikannya,” katanya.