GOPALPUR, India (AFP) – Puluhan ribu orang yang melarikan diri dari topan terkuat India dalam 14 tahun kembali untuk menemukan rumah dan mata pencaharian mereka hancur pada hari Senin, ketika operasi bantuan besar-besaran dimulai.
Satu juta orang terpaksa mencari perlindungan di tempat penampungan dan gedung-gedung pemerintah setelah topan mengerikan melanda India timur pada hari Sabtu, menewaskan sedikitnya 18 orang dan meninggalkan jejak kehancuran di sepanjang pantai.
Topan Phailin menghilang dengan cepat setelah menghantam negara bagian Orissa dan Andhra Pradesh, membawa angin lebih dari 200 kilometer per jam, menumbangkan pohon, menjungkirbalikkan truk, dan merobohkan kabel listrik.
Penduduk, beberapa membawa anak-anak mereka dan mencengkeram tas harta benda, dan yang beberapa jam sebelumnya meringkuk di tempat penampungan, berjalan kembali ke kota-kota dan desa-desa mereka karena takut akan yang terburuk.
“Saya meninggalkan semuanya (di belakang) dan ketika saya kembali tidak ada apa-apa di sini,” kata Bhagwan, 50, yang menggunakan satu nama, seorang penjual kelapa dari kota Gopalpur di Orissa yang terpukul keras, ketika ia duduk di tanah di depan tokonya yang hancur.
Sekitar 600.000 orang kehilangan tempat tinggal di Orissa setelah badai ganas merobek ribuan desa, komisaris bantuan khusus negara bagian, Pradipta Kumar Mohapatra, mengatakan kepada AFP.
Banyak nelayan miskin dan petani yang tinggal di lumpur dan tempat tinggal jerami, termasuk di daerah yang terkena dampak terburuk di sekitar Gopalpur, di mana mata Phailin datang ke darat.
“Saya kehilangan rumah saya dan juga sebuah toko cukur kecil, saya kehilangan segalanya,” kata Janardan, 32, yang menggunakan satu nama, dari dalam tempat tinggalnya yang kecil di Gopalpur. Topan itu meruntuhkan atap, meninggalkan Janardan dan istrinya untuk memulai pembersihan.
Tujuh belas orang tewas di Orissa dan satu orang lebih jauh ke selatan di Andhra Pradesh, kata pejabat pemerintah dan manajemen bencana.
“Ke-17 kematian itu disebabkan oleh orang-orang yang tertimpa pohon tumbang, dinding, atap,” kata R.S. Gopalan, pejabat senior pemerintah negara bagian yang mengoordinasikan operasi bantuan di Orissa, kepada AFP.
Presiden India Pranab Mukherjee menyatakan kesedihan Minggu malam atas mereka yang tewas dan mendesak pihak berwenang untuk memberikan bantuan cepat dan rehabilitasi kepada semua keluarga akibat bencana tersebut.
Tetapi Mukherjee juga mengucapkan selamat kepada para pejabat bantuan atas “tingkat kesiapan yang tinggi” yang tampaknya telah membatasi jumlah korban.
Lebih dari 8.000 orang tewas pada tahun 1999 ketika topan menghantam wilayah yang sama, menghancurkan tanaman dan ternak. Daerah itu membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk pulih.
Kali ini, operasi evakuasi besar-besaran, yang menurut para pejabat adalah yang terbesar dalam sejarah India, tampaknya telah berhasil meminimalkan korban.
Tetapi meskipun jumlah korban tewas rendah, topan itu meninggalkan jejak kehancuran dan ratusan pekerja dari Pasukan Tanggap Bencana Nasional negara itu menyebar ke seluruh wilayah, membersihkan pohon-pohon tumbang, tiang-tiang listrik yang hancur, dan puing-puing lainnya, kata sebuah pernyataan.
Pekerja bantuan lainnya mendistribusikan makanan di tempat penampungan dan merawat yang terluka, sementara pihak berwenang bekerja untuk memulihkan listrik dan layanan lainnya.
Angkatan udara India mengerahkan helikopter dan pesawat angkut untuk membantu memasok makanan, air, dan pasokan medis bagi mereka yang membutuhkan.
Dalam kisah bertahan hidup yang luar biasa, 18 nelayan yang terperangkap 4 km lepas pantai di laut lepas meninggalkan kapal pukat mereka saat topan mendekat, demikian yang dilaporkan Press Trust of India.
Para nelayan berenang ke pantai dan ditemukan pada hari Minggu sebelum dibawa ke rumah sakit setempat di dekat pelabuhan Paradip di Orissa, kata pejabat pemerintah negara bagian seperti dikutip oleh PTI.
Sekitar 1.000 orang yang terdampar akibat gelombang badai di sebuah desa di Andhra Pradesh juga diselamatkan dengan perahu, kata seorang pejabat senior tanggap bencana dalam konferensi pers di New Delhi.
Para pejabat di Orissa mengatakan 873.000 orang pindah sebelum topan itu mendarat pada Sabtu malam, sementara setidaknya 100.000 lainnya dievakuasi di Andhra Pradesh. Warga juga dievakuasi dari daerah pesisir negara bagian Benggala Barat.
Truk-truk bersisi tinggi yang tergeletak miring menyaksikan kekuatan angin di jalan raya utama selatan Gopalpur, yang dipenuhi dengan pohon-pohon tumbang dan puing-puing lainnya.
Beberapa badai paling mematikan dalam sejarah telah terbentuk di Teluk Benggala, termasuk satu pada tahun 1970 yang menewaskan ratusan ribu orang di Bangladesh modern.