BAMAKO (Reuters) – Sedikitnya 20 orang tewas dan sebanyak 170 orang tidak terhitung jumlahnya setelah sebuah kapal kelebihan muatan dengan penumpang dan barang terbalik di Sungai Niger di Mali, penduduk setempat dan pejabat mengatakan pada hari Sabtu.
Kapal itu sedang melakukan perjalanan ke utara dari Mopti menuju kota Timbuktu ketika tenggelam sekitar 4 km dari kota Konna pada Jumat malam.
“Saat ini kami telah menemukan 20 mayat dan 210 orang yang selamat. Ada juga 10 yang terluka … Jumlah korban tewas ini masih bisa naik,” kata Demba Tiemouga, seorang pejabat pemerintah daerah dari Konna, kepada Reuters.
Seorang pejabat rumah sakit di Konna mengatakan diyakini sebanyak 400 penumpang mungkin berada di atas kapal pada saat kecelakaan itu. Operasi pemulihan masih berlangsung pada Sabtu sore.
Jalan yang buruk dan biaya perjalanan darat yang relatif tinggi membuat saluran air Afrika Barat dan Tengah menjadi arteri transportasi yang penting. Penegakan peraturan keselamatan lemah dan kecelakaan sering terjadi.
Delapan orang tenggelam sebelumnya pada hari Jumat di Gambia ketika sebuah feri tenggelam dalam cuaca buruk 12 km utara ibukota negara kecil Banjul.