SANAA (AFP) – Dipaksa menikah ketika dia baru berusia 13 tahun, Saadah sekarang kembali ke rumah sempit keluarganya yang miskin di Yaman dengan dua anak, sedikit uang dan impian untuk kembali ke sekolah.
“Saya tidak menginginkan seorang suami lagi. Yang saya inginkan hanyalah bercerai dan belajar,” kata Saadah sambil duduk di ruangan kecil yang dia tinggali bersama kedua putranya, lingkaran hitam menaungi matanya yang lelah.
“Pengantin anak”, atau “pengantin kematian” seperti yang kadang-kadang disebut, cukup umum di Yaman suku miskin, di mana gadis-gadis puber dipaksa menikah, seringkali dengan pria yang jauh lebih tua.
Ayah Saadah yang sakit, tidak lagi mampu menopang keluarganya, menikahkannya lima tahun lalu dalam upaya untuk menyelamatkannya dari kemiskinan keluarganya.
Tetapi suaminya segera mulai memaksanya untuk mengemis di jalan-jalan ibukota bersama anak-anaknya sampai dia melarikan diri kembali ke rumah orang tuanya.
“Dia akan memukul dan melecehkan saya dan keluarga saya secara verbal,” kata Saadah, sekarang berusia 18 tahun, yang namanya berarti kebahagiaan dalam bahasa Arab.
Dia berpakaian hitam dari ujung kepala sampai ujung kaki, tetapi masih ada bekas pacar oranye yang memudar di kuku tangannya yang gelisah. Dua anak laki-lakinya, berusia tiga dan empat tahun, melihat saat dia menceritakan mimpi buruk pernikahannya.
“Hidup saya sulit dengan orang tua saya, karena kami bergantung pada sejumlah kecil bantuan dari tetangga kami untuk bertahan hidup. Tapi ini masih lebih baik daripada tinggal bersama suami saya,” kata Saadah.
Adik perempuannya yang berusia 16 tahun, Amnah, juga dipaksa menikah, dan menikahi seorang pria yang setuju untuk membayar utang ayahnya senilai 20.000 riyal (S $ 115) tiga tahun lalu.
“Saya adalah korban pernikahan dini,” kata Amnah, yang juga dilecehkan oleh suaminya sebelum dia melarikan diri setelah hanya lima bulan bersamanya.
“Dia pernah menaruh belati ke perutku dan menyeretku keluar dari rumah orang tuaku. Dia kemudian memukuli saya di jalan di depan semua orang sebelum membawa saya kembali ke rumahnya,” kenangnya malu-malu.
Dia akhirnya kembali ke sekolah tahun ini.
Para aktivis telah mendorong rancangan undang-undang yang menetapkan usia minimum untuk menikah.
Menteri Hak Asasi Manusia Huriya Mashhoor mengatakan kepada AFP bulan lalu bahwa dia ingin menghidupkan kembali RUU tahun 2009 – yang akan menetapkan usia minimum untuk menikah pada usia 17 tahun – dan mengubahnya untuk menaikkan usia menjadi 18 tahun.
Aktivis mengatakan RUU itu ditangguhkan ketika anggota parlemen ultrakonservatif dari partai Islam Al-Islah memblokirnya.
Sebelum penyatuan Yaman pada tahun 1990, usia legal pernikahan ditetapkan pada 15 di utara dan 16 di selatan. Tetapi undang-undang di negara ini tidak menentukan batas usia.
Human Rights Watch mengatakan bulan lalu bahwa 14 persen anak perempuan di Yaman menikah sebelum usia 15 tahun, dan 52 persen sebelum 18 tahun, mengutip angka Yaman dan data tahun 2006 dari PBB.
Di daerah pedesaan tertentu, anak perempuan berusia delapan tahun kadang-kadang dinikahkan dengan pria yang jauh lebih tua.
Para suami dari pengantin anak sering “memukuli dan melecehkan mereka, merampas makanan mereka, dan memaksa mereka berhubungan seks,” menurut Ahmed al-Qurashi, kepala Seyaj, sebuah organisasi Yaman untuk perlindungan anak-anak.
“Ini adalah pemerkosaan dengan dalih hukum syariah (Islam),” kata aktivis Yaman Arwa Othman.
Bulan lalu, muncul laporan bahwa seorang gadis berusia delapan tahun bernama Rawan telah meninggal karena pendarahan internal setelah hubungan seksual, setelah pernikahannya dengan seorang pria berusia 40 tahun di daerah terpencil di utara.
Pihak berwenang telah membantah klaim tersebut, dan menyampaikan kepada wartawan seorang gadis yang mengklaim bahwa dia adalah Rawan dan tidak pernah menikah.
Namun pada bulan April 2010, Ilham al-Ashi yang berusia 13 tahun meninggal setelah diperkosa oleh suaminya beberapa hari setelah perjodohannya, dan pada bulan September 2009 seorang istri berusia 12 tahun meninggal bersama bayinya saat melahirkan.
Anak perempuan biasanya takut berbicara menentang keputusan orang tua mereka atau melaporkan pelecehan dalam masyarakat di mana seorang wanita secara tradisional dipermalukan jika dia menolak pernikahan atau menentang keluarganya.
Namun dalam kasus yang mengguncang masyarakat konservatif Yaman pada tahun 2008, pengadilan memberikan perceraian kepada Nojud Mohammed Ali yang berusia delapan tahun, yang ayahnya yang menganggur memaksanya menikah dengan seorang pria 20 tahun lebih tua darinya.
Sementara beberapa tetangga bersimpati dengan mereka, Saadah dan Amnah kadang-kadang masih bertemu dengan tatapan mencela di jalanan.
“Beberapa orang memandang rendah kami karena kami melarikan diri dari rumah suami kami,” kata Saadah.
Namun, saudara perempuan mereka yang berusia 14 tahun, Nemah, mengatakan dia telah belajar dari pengalaman pahit mereka.
“Saya hanya akan menikah setelah saya melanjutkan pendidikan saya,” katanya sambil tersenyum.