Pengumuman itu menandai perubahan signifikan dalam postur pertahanan Australia dan akan dilihat secara luas sebagai upaya untuk melawan pengaruh Beijing yang semakin besar di kawasan itu.
Sebagai bagian dari poros strategis, Pasukan Pertahanan Australia akan fokus pada pembangunan “kemampuan penangkalan yang lebih kuat” untuk meningkatkan biaya bagi setiap calon agresor dan berkonsentrasi pada wilayah terdekat daripada operasi yang lebih jauh, demikian ungkapnya.
Ini juga mengikuti kebijakan “Pacific Step-Up” Morrison – yang diumumkan pada 2018 untuk membangun kembali dukungan di antara sekutu regional yang beralih ke Beijing – yang telah melihat pemerintahnya meningkatkan keterlibatan diplomatik dan menawarkan bantuan keuangan yang lebih besar kepada tetangganya yang sedang berkembang.
“Kami ingin kawasan di mana semua negara, besar dan kecil, dapat terlibat secara bebas satu sama lain, dipandu oleh aturan dan norma internasional,” katanya, Rabu.
Morrison mengatakan Australia akan secara signifikan meningkatkan investasi dalam kemampuan ruang angkasa pertahanan – termasuk jaringan satelit untuk menciptakan jaringan komunikasi independen – menyebutnya sebagai “teater baru” untuk negara itu, yang baru-baru ini meluncurkan badan antariksa sendiri.
Dia juga menunjuk keamanan cyber sebagai kunci strategi pertahanan Australia, sehari setelah mengumumkan peningkatan “terbesar yang pernah ada” dalam pengeluaran keamanan cyber – kenaikan sekitar 10 persen yang mengambil anggaran untuk dekade berikutnya menjadi A $ 15 miliar.
Pemerintah mengatakan Australia telah menjadi sasaran dalam gelombang serangan yang disponsori negara, yang diduga telah dilakukan oleh China.
Beijing telah berulang kali bentrok dengan Canberra karena tampaknya meningkatkan biaya bagi Australia untuk berbicara menentang kepentingan Partai Komunis.
Baru-baru ini, Australia membuat marah China dengan menyerukan penyelidikan asal-usul pandemi virus corona.
Canberra juga telah mendorong kembali terhadap apa yang digambarkan sebagai “paksaan” ekonomi China, kampanye pengaruh rahasia dan penggunaan perusahaan teknologi seperti Huawei sebagai alat untuk pengumpulan intelijen dan pengaruh geopolitik.
China telah memperingatkan para pelajar dan turisnya agar tidak pergi ke Australia, menjatuhkan sanksi perdagangan terhadap barang-barang Australia dan menjatuhkan hukuman mati kepada seorang warga negara Australia karena perdagangan narkoba.