SEOUL (BLOOMBERG) – Terkurung di dalam ruang konferensi besar di lantai 15 kantor pemerintah di pusat kota Seoul, 13 warga Korea Selatan berdebat selama sembilan jam atas masalah yang paling diperdebatkan di negara itu: nasib hukum pewaris Samsung Jay Y. Lee.
Kelompok yang semuanya laki-laki – termasuk profesor, guru sekolah dan dua biksu Buddha – berkumpul pada hari Jumat (26 Juni) setelah Lee meminta opsi yang jarang digunakan untuk meminta panel sipil meninjau kasus hukum. Mereka mendengar argumen untuk dan menentang dakwaan miliarder atas tuduhan penipuan keuangan. Mereka kemudian berdebat di antara mereka sendiri selama dua jam sebelum memutuskan untuk mencoba pemungutan suara rahasia untuk memecahkan kebuntuan. Hasilnya – 10 melawan dakwaan dan hanya tiga untuk – mengejutkan anggota panel sendiri.
“Kami semua sangat terkejut,” kata salah satu anggota kepada Bloomberg News, meminta untuk tidak disebutkan namanya karena dia tidak berwenang untuk berbicara tentang diskusi mereka. “Kami memiliki perdebatan sengit tetapi tidak setiap anggota mengungkapkan pemikiran mereka. Sangat sulit untuk mengatakannya.”
Keputusan itu, meskipun tidak mengikat secara hukum, memberikan kemenangan penting bagi Samsung dan pemimpin de facto-nya, yang bertaruh pada sistem yang kurang dikenal untuk melemahkan kasus pemerintah dan menunjukkan dukungan untuk perusahaan terbesar Korea Selatan. Rekomendasi tersebut memicu reaksi langsung dari aktivis tata kelola perusahaan dan anggota parlemen, yang mendesak jaksa untuk tetap mencari dakwaan Lee. Tetapi jika mereka memutuskan untuk mengabaikan panel, para pejabat berisiko membuat marah penduduk yang menganggap Samsung – pembuat smartphone, chip memori, dan peralatan terbesar di dunia – sebagai hal penting untuk menghidupkan kembali ekonomi negara itu setelah wabah virus corona.
Pengacara Lee mengatakan mereka “berterima kasih” atas keterlibatan panel dan “menghormati keputusan itu.” Perwakilan untuk kantor kejaksaan menolak berkomentar ketika dihubungi untuk cerita ini.
Sebelum permintaan Lee, beberapa orang di luar lingkaran hukum bahkan pernah mendengar tentang opsi panel sipil, yang dibuat pada 2018. Sekarang, ini mempengaruhi kasus yang memicu kontroversi nasional, mengadu chaebol paling kuat di negara itu, atau konglomerat, melawan lembaga pemerintah yang telah berjanji untuk mengurangi pengaruh dan hubungan nyaman mereka dengan administrasi presiden dan Gedung Birunya.
Dalam sebagian besar sistem hukum negara maju, jaksa penuntut umum memutuskan kasus mana yang akan dikejar, dengan hakim atau juri bertindak sebagai cek dengan menentukan putusan akhir. Korea Selatan memulai opsi panel sipil yang tidak biasa sebagai bagian dari reformasi di bawah pemerintahan Moon Jae-in. Ini mirip dengan sistem grand jury kecuali anggota panel dipilih – secara acak – oleh kantor kejaksaan agung dari kumpulan beberapa ratus nama yang sebelumnya diperiksa. Panel hari Jumat dengan demikian berfungsi sebagai barometer untuk bagaimana publik memandang pewaris Samsung serta kepala jaksa penuntut, yang ditunjuk oleh presiden.
Jaksa khusus Korea Selatan pertama kali mendakwa Lee pada awal 2017 atas tuduhan penyuapan dan korupsi, memulai perselisihan selama bertahun-tahun yang menyebabkan pemakzulan mantan presiden Park Geun-hye. Jaksa menuduh Samsung menyediakan kuda dan pembayaran lainnya kepada orang kepercayaan Park, untuk memenangkan dukungan bagi suksesinya. Lee dinyatakan bersalah, tetapi kemudian dibebaskan setelah sekitar satu tahun setelah pengadilan menangguhkan hukumannya – sebuah keputusan kontroversial yang sejak itu dibatalkan oleh Mahkamah Agung, meningkatkan prospek persidangan ulang. Kasus yang dibahas Jumat terkait dan berpusat pada apakah Lee dan Samsung menggunakan cara ilegal untuk membantunya mengendalikan konglomerat yang didirikan oleh kakeknya.
Sementara salah satu panelis menyinggung konsekuensi politik dan ekonomi yang lebih besar, mereka terjebak dalam rincian yang sangat teknis. Anggota mengatakan hambatan terbesar dalam musyawarah adalah bagaimana menafsirkan Pasal 178 – larangan perdagangan yang tidak adil – dari Undang-Undang Layanan Investasi Keuangan dan Pasar Modal, dan apakah Lee melanggar klausul tersebut. Jaksa menduga Samsung Biologics sengaja melanggar aturan akuntansi untuk membenarkan rasio merger yang lebih menguntungkan antara pemilik utama Biologics, Cheil Industries, dan Samsung C&T. Itu pada gilirannya membantu meningkatkan nilai saham pewaris di Cheil dan pengaruhnya di Samsung Group.
Jaksa juga menuduh bahwa Lee terlibat dalam manipulasi harga saham selama merger 2015, yang ditolak oleh Samsung dan pengacara Lee. Panel dibagi pada apakah Samsung mematuhi hukum keuangan selama kesepakatan, dan apakah Samsung memiliki motif yang jelas untuk melaksanakan merger untuk Lee. Salah satu anggota mengatakan beberapa berpendapat bahwa jaksa sejauh ini gagal menghasilkan “senjata merokok,” argumen persuasif yang kuat bahwa kejahatan dilakukan. Tetapi anggota lain yang mengatakan dia memilih menentang Lee mengatakan ada banyak dokumen untuk mendukung kasus terhadap eksekutif, termasuk catatan panggilan telepon dan email yang tampaknya menunjukkan Lee mengetahui skema yang dituduhkan.
Bola itu sekarang berada di pengadilan jaksa, kata anggota lainnya. Jaksa sebagian besar mematuhi rekomendasi sebelumnya, tetapi tidak ada panel yang pernah meninjau kasus berisiko tinggi seperti itu. Para pejabat dapat memutuskan bahwa mereka telah menginvestasikan bertahun-tahun dalam penyelidikan mereka dan berusaha untuk membuat contoh Lee. Jika mereka memutuskan untuk melanjutkan, dakwaan dapat mengikat kepala Samsung dalam persidangan selama tiga tahun lagi.