LOS ANGELES (AFP) – Jumlah kasus Covid-19 telah meledak di salah satu penjara tertua California, San Quentin, karena lebih dari 1.000 narapidana telah dites positif terkena virus, pihak berwenang di negara bagian AS mengumumkan pada Selasa (30 Juni).
“Itu adalah area fokus dan perhatian kami yang mendalam saat ini,” kata gubernur Gavin Newsom, mencatat bahwa 42 persen dari sekitar 3.500 narapidana di San Quentin, dekat San Francisco, dianggap “rentan secara medis”.
Tidak seperti lembaga pemasyarakatan lain di California, Penjara Negara Bagian San Quentin sebagian besar terhindar dari kerusakan akibat virus corona hingga awal Juni. Tetapi pemindahan narapidana dari penjara yang sangat terpengaruh oleh virus, seperti California Institution for Men di Chino, membuka pintu air.
“Sayangnya, mereka tiba tanpa pengujian dan ditempatkan di San Quentin dan benar-benar semacam menyemai wabah di fasilitas negara bagian kedua,” Matt Willis, direktur kesehatan untuk Marin County, tempat San Quentin berada, mengatakan kepada radio NPR.
Pusat penahanan di Chino, dekat Los Angeles, adalah hot spot Covid-19 yang dikenal sejak awal pandemi. Lebih dari 500 narapidana di sana sejauh ini dinyatakan positif terkena virus, dan tujuh telah meninggal.
Penjara San Quentin saat ini merupakan setengah dari kasus Covid-19 yang tercatat di penjara di seluruh California, yang memiliki total populasi penjara sekitar 113.000 orang.
California adalah negara bagian AS yang paling padat penduduknya serta salah satu yang paling terpukul oleh virus corona, dengan lebih dari 200.000 kasus yang dikonfirmasi dan hampir 6.000 kematian.
Dalam upaya untuk menghindari tingkat kematian yang sangat tinggi di antara narapidana, otoritas negara telah memutuskan untuk membebaskan sekitar 3.500 tahanan, yang ditangkap karena pelanggaran ringan dan memiliki kurang dari 180 hari tersisa untuk melayani di penjara.
Newsom mengumumkan pada hari Senin bahwa 3.500 kandidat potensial lainnya telah diidentifikasi untuk kebebasan, 110 di antaranya berada di San Quentin.