Paris (AFP) – Upaya Chris Froome untuk menyamai rekor Tour de France kelima pada Juni mengambil “langkah kecil” ke depan minggu ini saat ia finis “nyaman di peloton” dalam balapan pertamanya dengan tim baru Israel Start-up nation.
Froome bersikeras menjelang Tur UEA tujuh hari Jumat lalu bahwa dia ada di sana untuk bekerja menuju kebugaran penuh dan tidak memiliki ambisi untuk memenangkan perlombaan.
Mantan pebalap sepeda No.1 itu tertiup angin kencang dua tahun lalu, menderita cedera yang mengancam kariernya. Tapi baja yang membuatnya menjadi juara telah mendorong Froome untuk menggali lebih dalam, dan menargetkan puncak sekali lagi.
Perjalanan telah membuatnya keluar dari tim besar Ineos dan bergabung dengan Israel Start-Up Nation, di mana ia mengaku lebih bahagia.
Dia telah menjalani masa rehabilitasi baru-baru ini di California, dan memulai peran barunya sebagai pemimpin tim ISN dengan nada optimis sambil memikirkan Tour de France.
“Tidak ada yang menahan saya lagi, jadi saya ingin memberikan yang terbaik dan memenangkan yang kelima. Banyak dari itu adalah pikiran atas materi jadi saya berharap tubuh akan mengikuti,” katanya kepada harian Inggris Guardian minggu ini.
Dalam balapan terakhir Froome untuk Ineos, ia menyelesaikan Vuelta a Espana tetapi finis jauh di peringkat Oktober lalu. Tur UEA adalah awal yang baru.
“Ini adalah balapan pertama saya dengan ISN dan saya di sini untuk memulai perkembangan saya menuju Tour de France,” katanya dalam konferensi pers pra-balapan. “Ini adalah awal dari kampanye saya untuk siap mengikuti Tour de France.” Selama tahap pembukaan, angin gurun memaksa peloton untuk menggali lebih dalam.
“Tidak ada yang seperti hari berangin di padang pasir untuk meledakkan sarang laba-laba itu,” kata Froome di bawah foto Instagram malam itu. Dia telah selesai dengan peloton utama.
– ‘Freak things’ – Tahap kedua adalah time-trial individu. Froome lama akan menghancurkan saingannya. Kali ini dia kembali bertahan, menyelesaikan 1 menit 36 detik dari kecepatan. Performa yang bagus semuanya dipertimbangkan.
Namun etape ketiga adalah etape pendakian yang sulit di mana sarung tangan terlepas ketika penantang UAE Tour Tadej Pogacar dan Adam Yates, yang sekarang bersama Ineos, menyerang di lereng bukit terakhir. Froome datang sekitar lima menit di belakang.
Itu adalah cerita serupa di etape lima, bukit lain, tetapi Froome telah menyatakan sebelum balapan bahwa “akan menyenangkan untuk merasa nyaman di peloton,” dan dia mencapai tujuan itu, bahkan jika dia masih jauh dari kinerja kemenangan.
“Saya membutuhkan lebih banyak balapan seperti ini untuk bersiap-siap,” kata Froome kepada kru kamera di luar bus timnya setelah etape lima.
“Tapi selangkah demi selangkah semuanya datang bersama untukku.” Froome terdaftar untuk bersaing di beberapa “balapan seperti ini”, termasuk Criterium du Dauphine pada awal Juni, acara di mana ia mengalami kecelakaan yang mengerikan.
Kecelakaan itu digambarkan oleh guru Ineos Dave Brailsford “sebagai berpotensi mengubah hidup.” Froome menderita patah tulang majemuk, paru-paru kolaps dan kehilangan dua liter darah. Dia masih di kursi roda dua bulan kemudian.