Annabelle Huang baru-baru ini memenangkan undian pemerintah untuk mencoba eksperimen ekonomi terbaru China: mata uang digital nasional.
Setelah bergabung dengan lotere melalui aplikasi media sosial WeChat, Huang, 28, seorang ahli strategi bisnis di Shenzhen, menerima amplop digital dengan 200 yuan elektronik China, atau eCNY, senilai sekitar S $ 41. Untuk menghabiskannya, dia pergi ke toko serba ada di dekat kantornya dan mengambil beberapa kacang dan yogurt. Kemudian dia mengambil kode QR untuk mata uang digital dari dalam aplikasi banknya, yang dipindai toko untuk pembayaran.
“Perjalanan bagaimana Anda membayar, sangat mirip” dengan aplikasi pembayaran China lainnya, Huang mengatakan tentang pengalaman eCNY, meskipun dia menambahkan bahwa itu tidak semulus itu.
China telah maju dengan upaya berani untuk membuat kembali cara kerja uang yang didukung pemerintah, meluncurkan mata uang digitalnya sendiri dengan kualitas yang berbeda dari uang tunai atau deposito digital. Bank sentral negara itu, yang mulai menguji eCNY tahun lalu di empat kota, baru-baru ini memperluas uji coba tersebut ke kota-kota besar seperti Beijing dan Shanghai, menurut presentasi pemerintah.
Upaya ini adalah salah satu dari beberapa oleh bank sentral di seluruh dunia untuk mencoba bentuk-bentuk baru uang digital yang dapat bergerak lebih cepat dan memberi orang yang paling kurang beruntung sekalipun akses ke alat keuangan online. Banyak negara telah mengambil tindakan karena cryptocurrency seperti bitcoin, yang baru-baru ini melonjak nilainya, telah menjadi lebih populer.
Tetapi sementara bitcoin dirancang untuk didesentralisasi sehingga tidak ada perusahaan atau pemerintah yang dapat mengendalikannya, mata uang digital yang dibuat oleh bank sentral memberi pemerintah lebih banyak pegangan keuangan. Mata uang ini dapat memungkinkan pemberian langsung uang yang kedaluwarsa jika tidak digunakan pada tanggal tertentu dan dapat memudahkan pemerintah untuk melacak transaksi keuangan untuk membasmi penghindaran pajak dan menindak para pembangkang.
Selama 12 bulan terakhir, lebih dari 60 negara telah bereksperimen dengan mata uang digital nasional, naik dari lebih dari 40 tahun sebelumnya, menurut Bank for International Settlements. Negara-negara tersebut termasuk Swedia, yang melakukan uji coba krona digital di dunia nyata, dan Bahama, yang telah membuat mata uang digital, Dolar Pasir, tersedia untuk semua warga negara.
Sebaliknya, Amerika Serikat telah bergerak lambat dan hanya melakukan penelitian dasar. Pada acara New York Times pekan lalu, Menteri Keuangan Janet Yellen mengindikasikan bahwa mungkin berubah ketika dia mengatakan mata uang digital AS “benar-benar layak dilihat” karena “dapat menghasilkan pembayaran yang lebih cepat, lebih aman dan lebih murah.”
Namun tidak ada kekuatan besar sejauh China. Langkah awalnya bisa menandakan ke mana seluruh dunia pergi dengan mata uang digital.
“Ini lebih dari sekadar uang,” kata Yaya Fanusie, seorang rekan di Center on Economic and Financial Power, sebuah think tank, dan penulis makalah baru-baru ini tentang mata uang China. “Ini tentang mengembangkan alat baru untuk mengumpulkan data dan memanfaatkan data itu sehingga ekonomi China lebih cerdas dan berdasarkan informasi real-time.”
Sementara pemerintah China belum mengatakan apakah dan kapan akan secara resmi memperkenalkan eCNY secara nasional, beberapa pejabat telah menyebutkan menyiapkannya untuk wisatawan yang berkunjung untuk Olimpiade 2022 di Beijing. Artikel dan pidato terbaru dari para pejabat di People’s Bank of China, yang merupakan bank sentral negara itu, menggarisbawahi ambisi proyek dan keinginan untuk menjadi yang pertama.
“Hak untuk menerbitkan dan mengendalikan mata uang digital akan menjadi ‘medan perang baru’ persaingan antara negara-negara berdaulat,” baca sebuah artikel di China Finance, majalah bank sentral, pada bulan September. “China memiliki banyak keuntungan dan peluang dalam mengeluarkan mata uang digital fiat, sehingga harus mempercepat untuk merebut jalur pertama.”
Bank Rakyat China tidak menanggapi permintaan komentar.
Pengembangan mata uang digital nasional dimulai pada tahun 2014, ketika People’s Bank of China membentuk kelompok internal untuk mengerjakannya, tak lama setelah bitcoin mendapat perhatian di negara tersebut. Pada 2016, bank sentral menciptakan divisi yang disebut Digital Currency Institute. Tahun lalu, ia memulai uji coba eCNY di kota-kota Shenzhen, Suzhou, Xiongan dan Chengdu, menurut penelitian dari Sino Global Capital, sebuah perusahaan investasi keuangan.
Orang-orang yang diundang ke persidangan melalui undian di WeChat atau aplikasi lain dapat mengklik tautan dan mendapatkan saldo 200 yuan elektronik, yang kadang-kadang ditampilkan di aplikasi bank mereka di atas gambar uang kertas Cina kuno dengan wajah Mao Zedong. Untuk membelanjakan uang, pengguna dapat menggunakan aplikasi eCNY untuk memindai kode QR pengecer atau menghasilkan kode QR yang dapat dipindai pengecer.