MANILA – Filipina memulai upaya inokulasi terbesar dan paling penting dalam sejarahnya pada Senin (1 Maret), berusaha untuk mendorong kembali pandemi yang sejauh ini telah merenggut nyawa lebih dari 12.000 orang Filipina.
Dr Gerardo Legaspi, kepala rumah sakit umum terbesar di negara itu, menerima yang pertama dari lebih dari 600.000 dosis vaksin Covid-19 Sinovac China terbang ke Filipina pada hari Minggu.
Para menteri tinggi pemerintah, termasuk “tsar vaksin” Carlito Galvez, dan staf di enam rumah sakit di Metro Manila setelah itu berbaris untuk mendapatkan suntikan mereka sendiri.
“Jangan menunggu vaksin terbaik. Tidak ada hal seperti itu. Vaksin terbaik adalah vaksin yang aman dan efektif – dan tiba lebih awal,” kata Galvez pada konferensi pers setelah ia menerima jabnya.
Meskipun memiliki wabah Covid-19 terbesar kedua di Asia Tenggara dengan lebih dari setengah juta infeksi, Filipina adalah negara terakhir di kawasan ini yang memulai program inokulasi terhadap Covid-19.
Hal ini telah memicu kekhawatiran atas prospek pemulihan ekonomi yang didorong oleh konsumsi yang mengalami kemerosotan terburuk dalam catatan tahun lalu, dilanda penguncian virus corona yang panjang.
Pemerintah berusaha mengatasi kesengsaraan pasokan dan kurangnya dukungan untuk program vaksinasinya.
Filipina telah mendapatkan janji dari setidaknya lima pembuat vaksin yang menjamin sekitar 148 juta dosis untuk setidaknya 70 juta orang Filipina. Tetapi belum menutup kesepakatan pasokan untuk mengunci tanggal kapan ini akan tiba. Pengiriman yang seharusnya bulan lalu lebih dari 600.000 dosis dari Pfizer-BioNTech dan AstraZeneca tertunda oleh snafus dokumentasi.
Galvez mengatakan dia mengharapkan Sinovac untuk mengirimkan satu juta dosis lagi bulan ini.
Filipina juga berharap untuk menerima pengiriman lebih dari tiga juta tusukan dari AstraZeneca pada kuartal pertama, tambahnya.
Tetapi sebagian besar vaksin akan tiba di bagian akhir tahun ini: sekitar 26 juta pada kuartal kedua dan sekitar 100 juta pada paruh kedua.
Sebuah jajak pendapat, sementara itu, menunjukkan bahwa kurang dari sepertiga orang Filipina bersedia divaksinasi, sebagian besar karena persepsi potensi efek samping. Vaksin China, khususnya, disambut dengan skeptisisme di sini karena kekhawatiran atas tingkat kemanjurannya.
Keraguan itu tidak mengherankan, karena kepercayaan publik terhadap upaya inokulasi pemerintah belum pulih dari kontroversi empat tahun lalu yang melibatkan vaksin lain.
Filipina adalah negara pertama pada tahun 2016 yang menyebarkan vaksin demam berdarah Dengvaxia, tetapi peluncuran yang gagal menyebabkan klaim tidak berdasar bahwa beberapa lusin anak telah meninggal karena suntikan tersebut.
Peluncuran vaksin virus corona dilakukan ketika para ahli memperingatkan “peningkatan serius” infeksi Covid-19 di Metro Manila, rumah bagi sekitar 13 juta orang dan pusat pandemi negara itu.
Octa Research Group yang berbasis di Universitas Filipina mengatakan wilayah ibu kota telah melihat 900 kasus sehari.
“Terakhir kali kami mendapatkan 900 kasus per hari adalah pada bulan Oktober,” kata rekan peneliti Octa Guido David.
Kecuali tren ini diperiksa, katanya, Metro Manila dapat melihat infeksi meningkat menjadi setidaknya 2.500 sehari, tingkat pada Agustus ketika sistem kesehatan masyarakat negara itu kewalahan oleh lonjakan pasien Covid-19.