SYDNEY (BLOOMBERG) – Dalam apa yang akan menjadi pukulan bagi pecinta steak di seluruh dunia, daging sapi Australia dapat tergelincir dari menu global jika produsen ternak Down Under tidak dapat mempercepat laju pembangunan kembali kawanan nasional.
Dengan ukuran kawanan mendekati level terendah sejak awal 1990-an, produsen daging sapi negara itu menghadapi kemungkinan kehilangan posisi eksportir No. 2 mereka di belakang Brasil hanya karena mereka tidak memiliki stok yang tersedia untuk melayani pasar global karena permintaan meningkat pasca-Covid-19.
Risiko itu meningkat karena beberapa petani terus mengirim sapi betina ke rumah jagal alih-alih menjaga mereka untuk memperluas ternak.
Data resmi terbaru menunjukkan rasio sapi betina yang diproses sebagai proporsi dari total pemotongan – indikator untuk apakah kawanan berada dalam fase restocking – pada 48,2 persen, tidak cukup untuk memenuhi syarat untuk pembangunan kembali teknis, diklasifikasikan pada 47 persen dan di bawah.
Meskipun masih ada waktu untuk menurunkan rasio itu, itu perlu terjadi sekarang karena restocking adalah proses bertahun-tahun dari anak sapi hingga pemotongan dan industri menghadapi berbagai angin sakal, kata Matt Dalgleish, manajer wawasan pasar komoditas di Thomas Elder Markets. “Kita harus mendapatkan angka-angka itu kembali sehingga kita tidak kehilangan pangsa pasar ke pasar ekspor,” tambahnya.
Industri daging sapi Australia telah mengalami masa-masa yang bergejolak setelah bertahun-tahun kekeringan memaksa para petani, yang tidak dapat mendukung ternak di padang rumput kering, untuk memusnahkan timbunan ternak. Kelebihan pasokan yang dihasilkan di pasar menyebabkan harga sapi Australia anjlok pada 2019 hingga setengah dari level yang terlihat hari ini.
Peternak juga menghadapi masa depan yang kurang pasti dengan meningkatnya permintaan protein alternatif karena masalah lingkungan dan kesehatan mendorong konsumen ke produk-produk seperti burger daging palsu atau nugget.
Setelah hujan mengisi kembali padang rumput tahun lalu dan dengan musim pembangunan kembali kawanan yang sedang berlangsung, para petani mempertahankan ternak, memeras persediaan dan mengirim harga melonjak ke rekor. Harga-harga itu mungkin akan tetap pada “tingkat yang sangat tinggi”, menurut prospek 2021 Bank Pedesaan.
Petani harus bersaing antara memelihara ternak mereka untuk dibangun kembali, atau mengirim mereka untuk disembelih untuk diuangkan sekarang – tawaran yang menggoda bagi sebagian orang yang ingin melunasi hutang besar yang terjadi selama tahun-tahun kekeringan untuk pembelian biji-bijian pakan yang terlalu besar untuk menjaga hewan-hewan itu tetap hidup, kata Dalgleish.
Harga sapi Australia digunakan untuk melacak negara-negara Amerika Selatan, tetapi kondisi kekeringan selama 2014-15 memperketat pasokan Down Under, yang melihat harga melonjak dan tidak pernah pulih dengan benar. Peso Brasil dan Argentina yang lebih lemah dalam beberapa tahun terakhir juga memberi para produsen itu pengaruh ekstra.
Dengan dolar Australia naik menjadi hampir US $ 0,80, produk Aussie menjadi di luar jangkauan banyak importir. Harga bahkan telah melampaui AS, yang secara tradisional memegang gelar untuk daging sapi termahal di dunia.
Harga tinggi juga telah menimbulkan tanggapan dari Indonesia, di mana pemogokan oleh penjual daging lokal atas biaya daging sapi Australia mendorong pemerintah untuk memperingatkan bahwa mereka akan mencari pemasok lain, menurut laporan media Australia. Indonesia adalah pasar ekspor terbesar Australia untuk sapi dan jeroan sapi.
Meskipun Australia hanya menyumbang 4 persen dari produksi daging sapi global, negara ini adalah salah satu pengirim terbesar di dunia, dengan pasar utama di Cina, Jepang dan Korea Selatan. Volume ekspor turun 15 persen tahun lalu karena rekor harga merugikan permintaan.
Posisi Australia di pasar-pasar itu semakin berisiko, diperparah oleh perjanjian perdagangan bebas yang melihat tarif lebih tinggi pada pengiriman negara versus daging sapi Amerika, menurut Dalgleish. “Situasi perdagangan sedemikian rupa sehingga produk AS lebih disukai,” katanya.
Untuk sapi Australia yang, tidak seperti sapi di AS, terutama memakan rumput, bukan biji-bijian, perubahan iklim dapat menambah tekanan untuk membangun kembali stok dengan cepat. Dengan kekeringan yang tidak pernah jauh di tikungan, ditambah dengan frekuensi kejadian cuaca ekstrem yang lebih tinggi, sangat penting untuk meningkatkan ukuran kawanan sementara padang rumput berwarna hijau.
“Australia kemungkinan akan kembali mengalami kekeringan dalam beberapa tahun,” kata Dalgleish. “Ini semacam tidak meninggalkan kita banyak waktu untuk membangun hingga usia dua puluhan dalam jutaan jumlah kepala – 28, 29 juta kepala. Dan kemudian Anda agak terjebak lagi, tergantung pada seberapa lama skenario kekeringan terlihat. Kita bisa kembali turun pada tingkat kawanan rekor, dan pasokan rendah lagi.”