China, di bawah tekanan global yang meningkat atas perlakuannya terhadap minoritas Muslim di ujung baratnya, melakukan kampanye yang belum pernah terjadi sebelumnya dan agresif untuk mendorong kembali, termasuk serangan eksplisit terhadap perempuan yang telah membuat klaim pelecehan.
Ketika tuduhan pelanggaran hak asasi manusia di Xinjiang meningkat, dengan semakin banyak anggota parlemen Barat menuduh China melakukan genosida, Beijing berfokus untuk mendiskreditkan saksi perempuan Uighur di balik laporan pelecehan baru-baru ini.
Pejabat China telah menyebutkan nama wanita, mengungkapkan apa yang mereka katakan adalah data medis pribadi dan informasi tentang kesuburan wanita, dan menuduh beberapa orang berselingkuh dan salah satunya memiliki penyakit menular seksual.
Para pejabat mengatakan informasi itu adalah bukti karakter buruk, membatalkan laporan pelecehan perempuan di Xinjiang.
“Untuk menegur beberapa tindakan menjijikkan media, kami telah mengambil serangkaian tindakan,” Xu Guixiang, wakil kepala departemen publisitas Xinjiang, mengatakan pada konferensi pers Desember yang merupakan bagian dari kampanye pushback China. Ini termasuk briefing selama berjam-jam, dengan rekaman penduduk Xinjiang dan anggota keluarga membaca monolog.
Sebuah tinjauan Reuters terhadap puluhan jam presentasi dari beberapa bulan terakhir dan ratusan halaman literatur, serta wawancara dengan para ahli, menunjukkan kampanye yang cermat dan luas yang mengisyaratkan kekhawatiran China bahwa mereka kehilangan kendali atas narasi Xinjiang.
“Salah satu alasan mengapa Partai Komunis sangat prihatin dengan kesaksian dari perempuan ini adalah karena hal itu merusak premis awal mereka untuk apa yang mereka lakukan di sana, yaitu anti-terorisme,” kata Prof James Millward, seorang profesor sejarah Tiongkok di Universitas Georgetown dan pakar kebijakan Xinjiang.
“Fakta bahwa ada begitu banyak wanita di kamp-kamp … yang tidak memiliki penampilan sedikit pun sebagai orang yang kejam, ini hanya menunjukkan bagaimana ini tidak ada hubungannya dengan terorisme.”
Warga Uighur merupakan sebagian besar dari satu juta orang yang menurut perkiraan PBB telah ditahan di kamp-kamp Xinjiang di bawah apa yang disebut pemerintah pusat sebagai kampanye melawan terorisme.
Tuduhan oleh aktivis dan beberapa politisi Barat termasuk penyiksaan, kerja paksa dan sterilisasi.
Dalam perjanjian bipartisan AS yang langka, diplomat top dari mantan pemerintahan Donald Trump dan yang baru Joe Biden menyebut perlakuan China terhadap genosida Uighur, sikap yang diadopsi pekan lalu oleh Parlemen Kanada dan Belanda.
China menghadapi sanksi seperti larangan pembelian kapas dan tomat Xinjiang oleh AS, dan seruan oleh beberapa anggota parlemen Barat untuk memboikot Olimpiade Musim Dingin Beijing 2022.
Kementerian Luar Negeri tidak segera menanggapi permintaan komentar pada hari Senin.
Pemerintah membantah tuduhan pelecehan di “pusat pelatihan kejuruan” di wilayah barat yang terpencil, dan mengatakan klaim pelecehan seksual sistematis tidak berdasar.
Beijing telah menolak seruan untuk penyelidikan independen PBB terhadap program interniran Xinjiang. Wartawan dan diplomat belum diizinkan mengakses kamp-kamp di luar tur pemerintah yang dikontrol ketat.
Warga Uighur di Xinjiang mengatakan kepada Reuters bahwa mereka takut akan pembalasan karena berbicara kepada pers saat berada di China