Sekitar 735 kasus varian virus corona yang muncul di New York City pada November kini telah diidentifikasi di AS, termasuk 585 dalam dua minggu terakhir, kata seorang pejabat kesehatan federal.
Mutasi telah melakukan perjalanan secara luas melalui wilayah metropolitan New York, dan kasus-kasus individu juga telah ditemukan di 14 negara bagian lain, termasuk Texas, Wyoming dan Maryland, menurut Dr Gregory Armstrong, direktur Pusat Pengendalian Penyakit dan Program Deteksi Molekuler Lanjutan Pencegahan.
Varian itu, yang dikenal secara ilmiah sebagai B1526, kemungkinan dimulai di bagian Washington Heights di Manhattan, kata Dr Anthony Fauci, penasihat medis utama Presiden Joe Biden, dalam jumpa pers Senin (1 Maret). Ini adalah salah satu dari lima varian yang sekarang dilacak secara nasional oleh pejabat kesehatan.
Sebagian besar kasus yang melibatkan varian New York telah dikonfirmasi di wilayah New York dan New Jersey, kata Dr Armstrong dalam sebuah wawancara Senin. Meskipun varian itu bisa lebih menular daripada strain Covid-19 tipe liar asli, itu “relatif terbatas secara geografis saat ini,” katanya.
Penelitian terbaru menunjukkan B1526 perlu diawasi ketat “karena kemampuannya untuk menghindari antibodi monoklonal dan, sampai batas tertentu, antibodi yang diinduksi vaksin,” Dr Fauci, yang juga mengepalai Institut Nasional Alergi dan Penyakit Menular, mengatakan selama konferensi pers Senin.
“Ini adalah sesuatu yang kami anggap sangat, sangat serius,” kata Dr Fauci.
‘Ancaman yang sangat nyata’
Varian ini mungkin muncul pada bulan November pada orang dengan gangguan kekebalan yang tetap sakit meskipun dirawat dalam jangka waktu yang lama, menurut penelitian terbaru. Dr Fauci mengatakan spesialis penyakit menular sering ditanya apakah orang dengan gangguan kekebalan harus mendapatkan vaksinasi.
“Jawabannya mutlak, ya,” katanya. “Tentu saja, ya, karena itu tidak hanya penting bagi mereka untuk kesehatan mereka sendiri. Tapi itu bisa menjadi tempat berkembang biaknya varian dan munculnya varians.”
Dr Rochelle Walensky, kepala CDC, kembali memperingatkan bahwa kasus Covid-19 tampaknya telah menghentikan penurunannya, mendatar pada tingkat yang masih tinggi. Dia mengatakan varian dan beban kasus dapat bergabung untuk menyalakan kembali pandemi sebelum vaksinasi berlaku.
“Pada tingkat kasus ini, dengan varian yang menyebar, kita benar-benar kehilangan hasil jerih payah yang telah kita peroleh,” kata Dr Walensky. “Varian ini adalah ancaman yang sangat nyata bagi rakyat kita dan kemajuan kita.”
Pekan lalu, laporan oleh para peneliti di California Institute of Technology, Columbia University di New York dan Aaron Diamond AIDS Research Centre mengidentifikasi varian tersebut dan mengatakan dengan cepat mendapatkan tempat di kota.
Dr Anthony West, spesialis penelitian senior di CalTech, pertama kali mengemukakan kemungkinan bahwa beberapa bagian dari respons kekebalan yang diinduksi vaksin terhadap virus corona “mungkin kurang efektif karena mutasi” pada varian New York.
Tetapi studi belum ditinjau oleh rekan sejawat. Dan Dr Eric Topol di lembaga Penelitian Scripps di California, mengatakan bahwa sementara mutasi yang dicatat dalam varian mungkin memiliki beberapa dampak, signifikansi lebih lanjut tetap tidak terbukti.