Asean Para Games (APG) tidak akan diadakan pada 18-24 Januari sesuai jadwal, setelah Komisi Olahraga Filipina (PSC) mengakui bahwa mereka tidak memiliki cukup dana untuk menggelar acara tersebut bulan depan.
Komisaris PSC Arnold Augustin menyarankan bahwa itu bisa diadakan pada bulan Maret, setelah mengungkapkan bahwa penundaan dalam rilis anggaran dari Undang-Undang Alokasi Umum tahun depan telah menempatkan penyelenggara dalam perbaikan.
Dalam sebuah surat yang diperoleh Daily Tribune, lembar lebar Filipina mengutip Agustin yang menulis kepada presiden Komite Paralimpiade Filipina (PPC) Michael Barredo: “Kami tidak bisa tidak memiliki ketakutan dalam pementasan ASEAN Para Games 2020.
“Dengan demikian, dalam mengejar pementasan Asean Para Games 2020 yang dipoles dan mulus, dengan berat hati kami merekomendasikan Olimpiade untuk ditunda dan diadakan di kemudian hari.”
Awalnya, PSC telah berkomitmen 100 juta peso (S $ 2,67 juta) untuk pementasan Olimpiade, tetapi Barredo mengatakan anggarannya bisa mencapai 350 juta hingga 500 juta peso.
Barredo menambahkan dalam sebuah pernyataan: “Meskipun kami telah melakukan segala upaya untuk mempersiapkan Olimpiade dalam 1 1/2 tahun terakhir, hal-hal yang jauh di luar kendali kami memaksa kami untuk menjadwal ulang acara tersebut.”
Presiden Dewan Olahraga Disabilitas Singapura Kevin Wong menyatakan kekecewaannya atas berita itu, dan mengatakan dampak yang dihadapi oleh Tim Singapura termasuk biaya tambahan dalam hal penjadwalan ulang penerbangan.
Tim 63 atlet asli Republik juga dapat dikurangi karena komitmen kerja dan sekolah pada bulan Maret.
Setelah menerima pemberitahuan resmi tentang penundaan pada hari Jumat (20 Desember), dia mengatakan kepada The Straits Times: “Mengingat seharusnya ada perencanaan yang tepat dalam pembangunan APG yang panjang, penundaan ini seharusnya tidak terjadi.
“Kami bukan satu-satunya negara yang terkena dampak dan ini sangat mengganggu persiapan setiap negara peserta. Ada juga atlet yang mungkin telah merencanakan untuk mencoba dan lolos ke Paralimpiade selama tanggal APG asli, dan harus melewatkan jendela itu sekarang.”
Dalam sebuah pernyataan, chef de mission Singapura Eric Tseng menambahkan: “Untuk keputusan kritis untuk menunda Olimpiade, harus ada beberapa faktor penting yang perlu ditangani terlebih dahulu untuk memastikan kesejahteraan dan pengalaman semua atlet di Olimpiade.
“Kami berharap mereka dapat diselesaikan dengan cepat sehingga semua negara ASEAN dapat berkumpul bersama untuk mengambil bagian dalam Olimpiade dalam perayaan kemanusiaan dan inklusivitas.
“Sementara itu, kami akan bekerja sama dengan atlet dan pelatih kami untuk memastikan mereka dapat menyesuaikan kembali pelatihan dan pengkondisian mereka dengan tanggal Olimpiade yang baru.”
Wong menyarankan agar Federasi Para Olahraga ASEAN dapat melihat kontrak dengan negara-negara tuan rumah APG di masa depan, karena tidak ada jalan lain atau kompensasi tanpa adanya perjanjian tersebut saat ini.
“Untuk saat ini, kami akan bekerja dengan sponsor dalam hal anggaran kami,” katanya.
Penundaan itu juga mengejutkan para pemanah para-nasional dan peringkat 1 dunia Nur Syahidah Alim.
Tetapi dia tetap optimis bahwa Tim Singapura akan tetap fokus dan memberikan pada bulan Maret, dan berkata: “Saya tidak mengharapkan perubahan seperti itu dalam waktu singkat. Namun, saya sangat percaya bahwa pelatih dan badan terkait akan bekerja sama untuk meninjau kembali rencana pelatihan dan membuat penyesuaian yang diperlukan.
“Meskipun perubahan ini tidak menghalangi saya untuk memberikan yang terbaik di Olimpiade, saya juga yakin atlet TeamSG akan melakukan hal yang sama dan tetap positif.”
Sebelum APG snafu, ada juga kekacauan di SEA Games bulan lalu di Filipina, dengan penyelenggara mendapat kecaman karena berbagai masalah yang termasuk penundaan transportasi, masalah akomodasi dan makanan yang tidak mencukupi untuk atlet.
APG pertama kali diadakan pada tahun 2001 dan biasanya diadakan dua tahun sekali. Pertemuan tahun depan akan menjadi edisi ke-10 dan menampilkan 16 olahraga – panahan, atletik, bulu tangkis, boccia, catur, bersepeda, sepak bola CP (cerebral palsy), goalball, judo, powerlifting, renang, bowling 10-pin, tenis meja, voli duduk, basket kursi roda dan para triathlon.
Perlombaan rintangan juga akan dimasukkan sebagai olahraga demonstrasi, karena sekitar 1.500 atlet ASEAN akan berpartisipasi dalam 400 acara yang akan diadakan di New Clark City, Subic dan beberapa tempat di Metro Manila.
Pada APG 2017, Singapura kembali dari Malaysia dengan 10 emas, 18 perak, dan 24 perunggu.