CDF berfungsi sebagai pusat pemrosesan pusat untuk kasus-kasus pelecehan serta pengadilan banding bagi para imam yang dituduh di bawah hukum kanon Gereja, sistem hukum paralel yang memberikan keadilan gerejawi.
Di masa lalu, ketika CDF dikenal sebagai Kantor Suci atau Inkuisisi Romawi Suci dan Universal, hukuman Gereja semacam itu melibatkan pembakaran di tiang pancang untuk bidat dan menerbitkan daftar buku-buku terlarang.
Saat ini, keadilan CDF cenderung lebih ke arah memerintahkan para imam yang salah untuk berdoa, penebusan dosa dan larangan merayakan Misa di depan umum. Faktanya, hukuman terburuk yang dijatuhkan oleh hukum kanon Gereja, bahkan untuk pemerkosa anak berantai, pada dasarnya dipecat, atau dipecat dari negara klerus.
CDF di bawah Kardinal Joseph Ratinger, yang menjadi Paus Benediktus XVI pada tahun 2005, membujuk Paus Yohanes Paulus II untuk memusatkan proses pada tahun 2001, mengingat para uskup gagal menghukum para imam predator dan malah memindahkan mereka dari paroki ke paroki, di mana mereka dapat menyalahgunakan lagi.
Revisi tahun 2001 menyerukan para uskup dan pemimpin agama yang menerima tuduhan untuk melakukan penyelidikan awal, yang di AS sering dilakukan dengan bantuan dewan peninjau awam.
Jika uskup menemukan klaim itu memiliki kemiripan kebenaran, ia mengirimkan dokumentasi ke CDF, yang memberi tahu dia bagaimana melanjutkan: melalui pengadilan kanonik penuh, prosedur “administratif” yang lebih cepat, atau sesuatu yang lain, termasuk meminta CDF sendiri mengambil alih penyelidikan.
Akhirnya uskup atau atasan mencapai vonis dan sanksi, hingga dan termasuk pemecatan dari negara klerikal, atau laicisation.
Jika imam menerima hukuman, kasusnya berakhir di sana. Jika dia mengajukan banding, kasusnya datang ke CDF.
Banding persidangan diputuskan di ruang konferensi berdinding topeng gading di lantai pertama Palao Sant’Uffiio, markas CDF sepelemparan batu dari Lapangan Santo Petrus.
Ruangan itu didominasi oleh salib kayu besar di dinding yang menghadap ke alun-alun, dan, di setiap sudut ruangan, kamera TV sirkuit tertutup mengintip ke arah staf CDF.
Kamera merekam perdebatan di DVD untuk arsip CDF sendiri dan kalau-kalau paus ingin melihat apa yang terjadi.
Ini adalah pekerjaan yang menyedihkan, membaca file kasus yang diisi dengan pesan teks para imam yang merawat korban mereka, evaluasi psikologis pedofil, dan surat-surat yang mematikan hati dari pria dan wanita yang dilanggar sebagai anak-anak.
CDF telah memproses 6.000 kasus pelecehan sejak tahun 2001, dan pada satu titik Paus Fransiskus menyesalkan bahwa CDF memiliki simpanan 2.000. Tetapi CDF sekarang harus mengatasi globalisasi skandal yang pada tahun 2001 tampaknya sebagian besar terbatas pada dunia berbahasa Inggris.
Saat ini, CDF hanya menghitung 17 pejabat, dengan bantuan sesekali dari staf CDF lainnya, ditambah manajer puncak. Mgr Kennedy mengatakan dia berencana untuk membawa kanonis Brailian, Polandia dan bilingual Amerika untuk membantu mengimbangi keberangkatan yang diharapkan dari staf CDF saat ini dan untuk memproses kasus-kasus dari negara-negara yang baru sekarang mulai memperhitungkan pelecehan.
Tetapi masih ada negara-negara yang belum pernah didengar CDF – sebuah skenario yang menunjukkan “bahwa mereka semua adalah orang suci atau kita belum tahu tentang mereka”, kata Mgr Kennedy kepada AP.
Implikasinya adalah bahwa para korban masih ketakutan, dan para uskup dan pemimpin agama masih menutup-nutupi. Undang-undang Vatikan yang baru mengamanatkan semua pelecehan dan menutup-nutupi dilaporkan kepada pejabat Gereja, tetapi tidak ada hukuman otomatis untuk kegagalan mematuhinya. Dan tidak pernah ada tinjauan kepatuhan terhadap undang-undang asli tahun 2001 yang mengharuskan kasus dikirim ke CDF.