“Saya telah memilih pihak Thaksin selama bertahun-tahun. Saya sangat menyukai skema perawatan kesehatannya sebesar 30 baht (S $ 1,35),” kata Nyonya Chumporn Suayree di rapat umum.
Menariknya, saingan Thanik, Dr Somsak, adalah mantan eksekutif Thai Rak Thai yang dilarang berpolitik selama 10 tahun ketika partai itu dibubarkan pada 2007 karena pelanggaran pemilu.
“Saya memilih Palang Pracharath kali ini karena saya ingin keluar dari lingkaran setan konflik lama yang sama. Saya percaya partai menawarkan kompromi antara dua kutub politik,” katanya, mengacu pada tahun-tahun ketegangan antara pendukung Thaksin dan saudara perempuannya, mantan perdana menteri Yingluck Shinawatra, dan lawan-lawan mereka yang telah menyebabkan protes jalanan besar-besaran dan bentrokan.
Kerusuhan memuncak dalam kudeta pada Mei 2014. Pemilihan umum Maret dipandang sebagai upaya untuk mengembalikan negara itu ke pemerintahan demokratis meskipun di bawah Konstitusi yang disetujui oleh militer.
Memanfaatkan fakta bahwa ia mewakili pemerintah, kampanye Dr Somsak berfokus pada subsidi pemerintah yang berkelanjutan untuk petani dan yang kurang mampu.
“Pemerintah ini telah banyak membantu kami orang tua miskin dengan kartu kesejahteraannya,” kata Supat Sapumma, seorang petani berusia 67 tahun.
Banyak analis mengatakan koalisi yang berkuasa akan memiliki lebih banyak keuntungan jika menang dalam pemilihan hari Minggu.
“Jika Palang Pracharath menang kali ini di Khon Kaen, penetrasi ke kubu Pheu Thai di timur laut ini dapat memicu momentum baru yang mendukung pemerintah,” kata Dr Chaiyan Chaiyaporn, seorang profesor ilmu politik di Universitas Chulalongkorn.
“Mayoritas tipis akan tetap menjadi perhatian bagi pemerintah sampai awal tahun depan, karena jumlah kursi di kedua belah pihak akan terus berubah untuk beberapa waktu,” tambahnya.
Dua pemilihan sela lagi akan diadakan tahun depan.
Pada hari Selasa, oposisi Future Forward Party – partai terbesar ketiga di Parlemen setelah Palang Pracharath dan Pheu Thai – memecat empat anggota parlemennya karena berulang kali memberikan suara menentang partai di Parlemen. Tidak segera jelas partai mana, jika ada, mereka akan bergabung setelah pemecatan mereka.
Masa depan Future Forward sendiri diragukan dengan semua 60 anggota parlemennya bersiap untuk kemungkinan pembubarannya ketika Mahkamah Konstitusi mempertimbangkan dua kasus yang menentangnya. Bulan lalu, pemimpin partai Thanathorn Juangroongruangkit didiskualifikasi sebagai anggota parlemen.
Catatan koreksi: Versi sebelumnya dari cerita tersebut salah menyebutkan nama profesor di Universitas Chulalongkorn. Ini telah diperbaiki.