Sydney (ANTARA) – Dua petugas pemadam kebakaran Australia yang menjadi sukarelawan tewas pada Kamis malam (19 Desember) dalam pertempuran melawan blaes di sekitar Sydney, mendorong Perdana Menteri Scott Morrison untuk mengeluarkan permintaan maaf publik yang jarang terjadi pada Jumat dan mempersingkat liburan Hawaii sebagai tanggapan atas meningkatnya kemarahan publik.
“Saya sangat menyesalkan pelanggaran yang disebabkan oleh salah satu dari banyak warga Australia yang terkena dampak kebakaran hutan yang mengerikan dengan saya mengambil cuti bersama keluarga saat ini,” kata Morrison dalam sebuah pernyataan.
Ribuan petugas pemadam kebakaran telah dikerahkan untuk mencoba memadamkan api. Sebuah truk pemadam kebakaran menabrak pohon dan terguling tepat di selatan Sydney, menewaskan pengemudi dan seorang penumpang di kursi depan, kata polisi. Tiga penumpang lainnya selamat dengan luka-luka.
“Ini adalah peristiwa yang benar-benar menghancurkan dalam apa yang telah menjadi hari yang sangat sulit dan musim kebakaran,” kata Dinas Pemadam Kebakaran Pedesaan dalam sebuah pernyataan.
Sebelumnya, tiga petugas pemadam kebakaran lainnya dilalap api saat angin kencang memicu kebakaran semak di seluruh negara bagian New South Wales. Dua pria diterbangkan ke rumah sakit dengan luka bakar di wajah, lengan dan kaki mereka, sementara seorang rekan wanita dibawa dengan ambulans ke rumah sakit.
Morrison mengeluarkan pernyataan pada Jumat pagi yang mengatakan dia akan kembali ke Sydney sesegera mungkin.
Dia melewati badai kritik di media sosial dalam beberapa hari terakhir karena pergi berlibur ke luar negeri selama keadaan darurat, menambah kritik bahwa pemerintahnya gagal memberikan kebijakan perubahan iklim yang memadai.
“Saya sangat menyesalkan pelanggaran yang disebabkan oleh salah satu dari banyak warga Australia yang terkena dampak kebakaran semak yang mengerikan dengan saya mengambil cuti bersama keluarga saat ini,” kata Morrison.
Kantornya awalnya menolak untuk mengkonfirmasi laporan media bahwa dia sedang berlibur di Hawaii. Sekitar 500 pengunjuk rasa berkumpul di luar kediaman resminya di Sydney pada hari Kamis untuk menuntut tindakan segera terhadap perubahan iklim.
Korban datang ketika panas dan kekeringan yang memecahkan rekor memicu lebih dari 100 kebakaran semak di New South Wales, dengan tiga blaes besar menampar di pinggiran Sydney itu sendiri.