Upaya Kongres Amerika Serikat untuk melarang sabung ayam di Puerto Rico telah memicu perdebatan tentang kekejaman terhadap hewan, menempatkan ribuan pekerjaan dalam risiko dan memicu kemungkinan perebutan kekuasaan antara pemerintah wilayah AS dan Washington.
Tradisi sabung ayam berusia 500 tahun di Puerto Rico akan berakhir pada hari Jumat (20 Desember) di bawah undang-undang yang disahkan oleh Kongres tahun lalu untuk membawa pulau itu sejalan dengan larangan di setiap negara bagian AS.
Tetapi Gubernur Puerto Rico Wanda Vaque pada hari Rabu menandatangani undang-undang yang dirancang untuk memungkinkan sabung ayam berlanjut. Itu bisa menimbulkan konflik dengan otoritas federal AS.
Penggemar Puerto Rico melihat sabung ayam sebagai bagian dari warisan budaya mereka dan mengatakan 27.000 pekerjaan bisa hilang di antara peternak, pemasok makanan dan lainnya jika larangan itu berlanjut.
Mereka marah karena diperintahkan untuk mengakhiri perkelahian oleh Kongres, di mana tiga juta orang di pulau itu tidak memiliki perwakilan pemilih terpilih.
“Ini adalah pelecehan yang dilakukan pemerintah AS terhadap budaya kami,” kata pemilik ayam petarung Carlos Junior Aponte Silva.
Kelompok-kelompok hak asasi hewan mengatakan sabung ayam itu kejam.
Burung-burung memiliki paku yang melekat pada kaki mereka oleh pemilik untuk menyebabkan lebih banyak kerusakan pada lawan ketika orang-orang berkumpul di sekitar lubang untuk menyaksikan para pejuang mematuk dan mencakar satu sama lain dalam pertarungan 12 menit. Kematian ayam selama pertarungan atau tak lama kemudian adalah hal biasa.
Kehidupan ayam sengsara bahkan tanpa berkelahi, kata kelompok People for the Ethical Treatment of Animals (Peta).
“Banyak dari burung-burung ini menghabiskan sebagian besar hidup mereka ditambatkan dengan satu kaki di dekat benda apa pun yang dimaksudkan untuk dijadikan tempat berlindung mereka, seperti tong plastik terbalik atau sangkar kawat kecil yang ditempatkan langsung di tanah,” kata Peta di situsnya.