TOKYO (AP) – Presiden Iran Hassan Rouhani mengunjungi Tokyo untuk bertemu Perdana Menteri Jepang Shino Abe pada hari Jumat (20 Desember), dengan harapan mengurangi kebuntuan nuklir antara Teheran dan Washington dan mengurangi ketegangan di Timur Tengah.
Kunjungan itu adalah yang pertama oleh seorang presiden Iran dalam 19 tahun dan datang tepat sebelum Jepang diperkirakan akan mengumumkan rencana untuk mengerahkan pasukannya ke wilayah tersebut untuk memastikan keselamatan kapal-kapal Jepang yang mengangkut minyak.
Jepang ingin memulihkan stabilitas di Timur Tengah, sumber lebih dari 80 persen minyak Jepang.
Sebagai sekutu Amerika Serikat yang secara tradisional memiliki hubungan persahabatan dengan Iran, Jepang juga berusaha untuk melayani sebagai mediator antara Teheran dan Washington. Abe mengatakan peran seperti itu juga diharapkan oleh masyarakat internasional.
Rouhani, yang saat ini berada di Malaysia untuk menghadiri konferensi Islam, melakukan perjalanan semalam hanya untuk bertemu Abe dan makan malam dengannya, kata pejabat Kementerian Luar Negeri Jepang.
Ketegangan telah meningkat antara Teheran dan Washington sejak keputusan Presiden AS Donald Trump tahun lalu untuk menarik diri dari kesepakatan nuklir Iran 2015 dengan kekuatan dunia.
Abe, yang telah mengembangkan hubungan persahabatan dengan Trump, melakukan perjalanan ke Iran pada Juni dalam upaya yang gagal untuk mendorong Iran dan AS mengadakan pembicaraan untuk mengurangi ketegangan. Sanksi AS terhadap Iran, yang memblokirnya dari penjualan minyak mentah ke luar negeri, telah melumpuhkan ekonominya, dan Teheran secara bertahap mengurangi komitmennya terhadap kesepakatan nuklir.
Pemerintah Abe akan mengumumkan rencana kontroversial untuk mengirim militernya ke Timur Tengah untuk memastikan keselamatan kapal tanker minyak Jepang. Pengiriman pasukan Jepang tidak akan menjadi bagian dari koalisi pimpinan AS yang melindungi perairan Timur Tengah, tampaknya merupakan upaya untuk mempertahankan netralitas dalam menunjukkan pertimbangan kepada Iran.
Abe berencana untuk menjelaskan hal ini secara menyeluruh kepada Rouhani untuk mendapatkan pemahamannya, kata para pejabat.