Twitter telah mengidentifikasi dan menghapus hampir 6.000 akun yang katanya merupakan bagian dari upaya terkoordinasi oleh lembaga pemerintah Saudi dan individu untuk memajukan kepentingan geopolitik negara itu.
Secara terpisah, Facebook mengatakan telah menghapus ratusan akun, grup, dan halaman Facebook yang terkait dengan perilaku tidak autentik dari dua grup terpisah, satu berasal dari negara Georgia dan satu di Vietnam.
Tindakan keras terbaru terhadap kampanye media sosial yang didukung negara terjadi ketika perusahaan teknologi meningkatkan upaya untuk mengatasi informasi yang salah tentang layanan mereka menjelang pemilihan presiden AS tahun depan.
Upaya itu menyusul pengungkapan bahwa Rusia membiayai ribuan iklan politik palsu selama pemilihan 2016 untuk menabur perbedaan pendapat di antara orang Amerika.
Dalam sebuah posting blog pada hari Jumat (20 Desember), Twitter mengatakan akun Saudi yang dihapus memperkuat pesan yang menguntungkan pihak berwenang Saudi, terutama melalui “suka agresif, me-retweet dan membalas.”
Sementara sebagian besar konten dalam bahasa Arab, Twitter mengatakan tweet itu juga memperkuat diskusi tentang sanksi di Iran dan penampilan oleh pejabat pemerintah Saudi di media Barat.
Pengumuman Twitter menggarisbawahi fakta bahwa kekhawatiran informasi yang salah tidak terbatas pada AS dan Rusia.
“Pemerintah telah mulai meluncurkan kampanye pengaruh dengan cara yang sama seperti perusahaan komersial meluncurkan kampanye untuk menjual deterjen atau mobil,” kata James Ludes, seorang ahli pertahanan nasional yang mengajar hubungan internasional dan kebijakan publik di Salve Regina University di Rhode Island.
Dia mengatakan upaya Rusia pada tahun 2016 menunjukkan bahwa adalah mungkin untuk “benar-benar mengubah sikap publik melalui penggunaan media sosial yang ditargetkan”.
Sementara upaya untuk membasmi kampanye mungkin tampak seperti permainan whack-a-mole, dia mengatakan perusahaan setidaknya telah menunjukkan kemajuan dalam mengambil langkah-langkah untuk mengidentifikasi dan membasmi kampanye manipulasi yang dijalankan oleh kekuatan asing.
Twitter mulai mengarsipkan tweet dan media yang dianggap terkait dengan operasi informasi yang didukung negara pada tahun 2018. Ini menutup 200.000 akun China yang menargetkan protes Hong Kong pada bulan Agustus.
5.929 akun yang dihapus dan ditambahkan ke arsip adalah bagian dari kelompok yang lebih besar dari 88.000 akun yang terlibat dalam “perilaku spam” di berbagai topik.
Tetapi Twitter tidak mengungkapkan semuanya karena beberapa mungkin akun yang disusupi.
Akun Twitter tersebut terkait dengan perusahaan pemasaran media sosial di Arab Saudi bernama Smaat yang mengelola banyak departemen pemerintah di Arab Saudi.
Akun tersebut menggunakan alat otomatis pihak ketiga untuk memperkuat konten non-politik pada volume tinggi.
Twitter mengatakan bahwa aktivitas itu digunakan untuk menutupi manuver politik dari akun yang sama.
Pesan yang ditinggalkan dengan pejabat Saudi di Riyadh, Arab Saudi, dan kedutaan besar negara itu di Washington tidak segera dibalas.
Pemerintah Saudi telah menggunakan taktik yang berbeda untuk mengendalikan pidato dan mencegah para reformis dan lainnya dari pengorganisasian, termasuk mempekerjakan tentara troll untuk melecehkan dan mengintimidasi pengguna online.
Mereka juga telah menangkap dan memenjarakan pengguna Twitter.
Pada bulan September, Twitter menangguhkan akun mantan penasihat utama putra mahkota, Saud al-Qahtani, yang juga menjabat sebagai direktur federasi keamanan cyber.
Seperti pengumuman hari Jumat, Twitter mengatakan bahwa akun tersebut telah melanggar kebijakan manipulasi platform perusahaan.
Bulan lalu, dua mantan karyawan Twitter dituduh bertindak sebagai agen Arab Saudi tanpa mendaftar ke pemerintah AS.
Keluhan tersebut merinci upaya terkoordinasi oleh pejabat pemerintah Saudi untuk merekrut karyawan di raksasa media sosial untuk mencari data pribadi akun Twitter, termasuk alamat email yang ditautkan ke akun dan alamat protokol internet yang dapat memberikan lokasi pengguna.
Dalam hal tindakan Facebook, Facebook mengatakan kelompok Georgia menargetkan pemirsa domestik dan kelompok Vietnam berfokus terutama pada AS, serta pemirsa berbahasa Vietnam, Spanyol dan Cina di seluruh dunia.
Perusahaan mengatakan mereka membuat jaringan akun untuk menyesatkan orang lain tentang siapa mereka dan apa yang mereka lakukan.
“Kami membuat kemajuan dalam membasmi penyalahgunaan ini, tetapi seperti yang telah kami katakan sebelumnya, ini adalah tantangan yang berkelanjutan,” Nathaniel Gleicher, kepala kebijakan keamanan Facebook, mengatakan dalam sebuah posting blog.