WASHINGTON (AFP) – Senat AS pada hari Kamis (19 Desember) mengkonfirmasi negosiator Korea Utara Stephen Biegun menjadi orang nomor dua Departemen Luar Negeri, meningkatkan kemungkinan bahwa veteran Republik akan menjadi diplomat top AS tahun depan.
Biegun, yang saat ini sedang dalam perjalanan ke Asia ketika ketegangan meningkat dengan Korea Utara, dengan mudah dikonfirmasi sebagai wakil menteri luar negeri, dengan 90 suara mendukung dan tiga senator, semuanya Demokrat, menentang.
Pengangkatannya berarti dia akan mengambil alih sebagai penjabat diplomat top AS jika Menteri Luar Negeri Mike Pompeo pergi untuk mencari kursi Senat, prospek yang dilihat oleh para pakar politik semakin mungkin.
Dalam petunjuk terbaru bahwa dia berusaha untuk membuat dirinya disayangi oleh para pemilih, Pompeo baru-baru ini membuka akun Twitter dan Instagram pribadi, di mana dia menunjukkan dirinya berbaur dengan para petani dari negara bagian asalnya Kansas, bersorak pada tim bola basket Kansas, dan menggoda foto-foto yang akan datang dari anjingnya.
Dia juga menjadi semakin terlibat dalam pemakzulan Trump, dengan Senat Demokrat mencari kesaksiannya tentang bagaimana Presiden menekan Ukraina.
Sementara Pompeo adalah pembela kuat Trump, Biegun tidak dikenal karena keberpihakannya, dan menghabiskan bertahun-tahun dalam peran kebijakan luar negeri di belakang layar untuk anggota parlemen Republik dan pemerintahan mantan presiden George W. Bush.
Pompeo menunjuknya pada Agustus tahun lalu sebagai perwakilan khusus di Korea Utara setelah pertemuan puncak bersejarah pertama Trump dengan pemimpinnya Kim Jong Un.
Biegun berhasil membuka pembicaraan tingkat kerja dengan Korea Utara pada bulan Oktober, tetapi ketegangan dengan cepat melonjak.
Korea Utara, yang sedang mencari pencabutan sanksi, telah mengancam “hadiah Natal” ke Amerika Serikat jika tidak memberikan konsesi pada akhir tahun.