Dua helikopter angkatan laut Jepang yang membawa delapan anggota awak jatuh di Samudra Pasifik selatan Tokyo selama pelatihan malam hari dalam kemungkinan tabrakan, menyebabkan satu orang tewas sementara tim penyelamat pada hari Minggu mencari tujuh lainnya hilang, kata menteri pertahanan.
Dua helikopter SH-60K dari Pasukan Bela Diri Maritim masing-masing membawa empat awak dan kehilangan kontak pada Sabtu malam di dekat pulau Torishima, sekitar 600 km (370 mil) selatan Tokyo, Menteri Pertahanan Minoru Kihara mengatakan kepada wartawan.
Penyebab kecelakaan itu tidak segera diketahui, tetapi para pejabat percaya kedua helikopter “sangat mungkin” bertabrakan sebelum menabrak air, kata Kihara.
Kepala staf angkatan laut, Laksamana Ryo Sakai, mengatakan pelatihan yang melibatkan SH-60 akan ditangguhkan sampai penyebab kecelakaan ditentukan dan langkah-langkah pencegahan diadopsi.
Tim penyelamat menemukan perekam data penerbangan, pisau dari masing-masing helikopter, dan fragmen yang diyakini berasal dari kedua helikopter di daerah yang sama, tanda-tanda bahwa kedua SH-60K terbang berdekatan satu sama lain, kata Kihara.
Upaya pencarian dan penyelamatan untuk awak yang hilang diperluas pada hari Minggu dengan pengerahan 12 kapal perang dan tujuh pesawat. Kapal patroli dan pesawat penjaga pantai Jepang juga bergabung dalam operasi tersebut.
Duta Besar AS untuk Jepang Rahm Emanuel menawarkan bantuan negaranya untuk pencarian dan penyelamatan.
“Kami akan berdiri bersama, berdampingan, dengan teman dan sekutu kami, Jepang. Pikiran saya bersama anggota kru, dan keluarga serta teman-teman mereka selama masa yang menantang ini,” tulis Emanuel di platform sosial X.
Helikopter multi-misi bermesin ganda yang dikembangkan oleh Sikorsky dan dikenal sebagai Seahawks dimodifikasi dan diproduksi di Jepang oleh Mitsubishi Heavy Industries.
Mereka sedang dalam pelatihan anti-kapal selam malam hari, kata Kihara. Satu kehilangan kontak pada pukul 22:38 dan mengirim sinyal darurat otomatis semenit kemudian.
Hanya satu sinyal marabahaya, yang disebut pemancar pencari darurat, terdengar – tanda lain helikopter berada di dekat tempat yang sama, karena sinyal mereka menggunakan frekuensi yang sama dan tidak dapat dibedakan, kata Kihara.
Satu helikopter milik pangkalan udara di Nagasaki dan yang lainnya milik pangkalan di prefektur Tokushima. Para pejabat mewawancarai pilot pesawat ketiga yang juga mengambil bagian dalam pelatihan hari Sabtu, kata Kihara.
Pesawat SH-60K biasanya digunakan pada kapal perusak untuk perang anti-kapal selam, tetapi juga digunakan untuk pencarian dan penyelamatan dan misi lainnya. Jepang memiliki sekitar 70 helikopter yang dimodifikasi.
01:33
1 tewas, 7 hilang di laut setelah helikopter angkatan laut Jepang jatuh di Pasifik
1 tewas, 7 hilang di laut setelah helikopter angkatan laut Jepang jatuh di Pasifik
Pelatihan hari Sabtu hanya melibatkan angkatan laut Jepang dan bukan bagian dari latihan multinasional, kata pejabat pertahanan.
Jepang, di bawah strategi keamanannya pada tahun 2022, telah mempercepat pembangunan militernya dan memperkuat penangkalan di pulau-pulau Jepang barat daya di Pasifik dan Laut Cina Timur untuk melawan ancaman dari kegiatan militer Tiongkok yang semakin agresif. Jepang dalam beberapa tahun terakhir telah melakukan latihan angkatan lautnya sendiri yang ekstensif serta latihan bersama dengan sekutunya Amerika Serikat dan mitra lainnya.
Pelatihan hari Sabtu adalah bagian dari latihan rutin yang melibatkan kapal perang, kapal selam dan helikopter Seahawk, kata kepala staf angkatan laut Jepang. Selama pelatihan, sejumlah helikopter melayang bersama saat mereka menurunkan sonar ke dalam air untuk mendeteksi kapal selam.
Pada tahun 2017, SH-60J angkatan laut Jepang, Seahawk generasi sebelumnya, jatuh selama pelatihan malam hari karena kesalahan manusia, menewaskan tiga awak. Pada Juli 2021, dua SH-60 mengalami tabrakan kecil di pulau selatan Amamioshima, keduanya menderita kerusakan bilah, tetapi tidak menyebabkan cedera.
Setelah tabrakan tahun 2021, angkatan laut memperkenalkan serangkaian tindakan pencegahan untuk memastikan jarak yang cukup antar pesawat. Sakai mengatakan kecelakaan hari Sabtu bisa dicegah jika semua langkah-langkah keselamatan diikuti secara memadai.
Di Amerika Serikat, kecelakaan fatal MH-60S Seahawk selama pelatihan di lepas pantai California pada tahun 2021 dikaitkan dengan kegagalan mekanis akibat kerusakan tak terduga selama pemeliharaan, demikian menurut Angkatan Laut.
Kecelakaan di Jepang juga terjadi setahun setelah Pasukan Bela Diri Darat UH-60 Blackhawk jatuh di pulau barat daya Miyako karena masalah output mesin yang dikenal sebagai “rollback”, menyebabkan semua 10 anggota awak tewas.
Televisi publik NHK Jepang mengatakan tidak ada peringatan cuaca yang dikeluarkan di daerah itu pada saat kecelakaan hari Sabtu.