Jutaan orang India mulai memberikan suara mereka pada hari Jumat ketika tahap pertama pemilihan negara itu berlangsung. Pemungutan suara akan berlanjut selama enam minggu ke depan dan memutuskan apakah Partai Bharatiya Janata Perdana Menteri India Narendra Modi yang berkuasa mengamankan masa jabatan ketiga. Meskipun fokusnya adalah pada politik, faktor utama lain yang mempengaruhi surat suara tahun ini adalah cuaca.
Departemen Meteorologi India, layanan cuaca nasional, memperingatkan awal bulan ini bahwa suhu dari April hingga Juni akan sangat panas di sebagian besar negara.
Perkiraannya muncul di tengah peringatan baru-baru ini dari Organisasi Meteorologi Dunia PBB bahwa 2024 kemungkinan akan lebih panas dari tahun lalu, yang sudah menjadi tahun terpanas di planet Bumi dalam catatan dan terpanas kedua di India.
Pemerhati lingkungan dan pakar kesehatan masyarakat telah menyatakan keprihatinan tentang kelayakan melanjutkan demonstrasi politik dan pemungutan suara sesuai jadwal. Mereka menekankan pentingnya menerapkan langkah-langkah manajemen risiko yang tepat, sehingga dapat mencegah pemilih terkena risiko kesehatan yang serius.
Mereka juga berpendapat bahwa pihak berwenang tampaknya tidak menyadari bahaya gelombang panas terik yang sudah mencengkeram negara itu.
Mengalahkan panas
Aditya Valiathan Pillai, seorang rekan di Sustainable Futures Collaborative yang berbasis di New Delhi yang mengoordinasikan adaptasi iklim dan penelitian ketahanan, mengatakan kepada This Week in Asia bahwa pemilih akan membutuhkan perlindungan di tempat pemungutan suara selama pemilihan tahun ini.
“Prioritas pertama adalah memastikan bahwa setiap TPS menyediakan penutup naungan yang memadai. Antrian panjang di bawah terik matahari dapat menimbulkan risiko kesehatan yang serius bagi pemilih, terutama mereka yang terlibat dalam pekerjaan pagi atau kerja fisik sebelum memberikan suara mereka,” katanya.
Tempat pemungutan suara harus menawarkan fasilitas pendingin dan ruang khusus untuk orang yang mengalami gejala sengatan panas, kata Pillai, serta akses ke air minum.
Ambulans yang dilengkapi dengan AC juga harus siaga di daerah-daerah yang diperkirakan akan menghadapi gelombang panas yang parah, katanya.
Selama beberapa tahun terakhir, perubahan iklim telah menyebabkan gelombang panas menjadi semakin umum di India, mengakibatkan ratusan kematian, sebagian besar di kalangan buruh yang bekerja di luar. Pada paruh pertama tahun lalu, ada 252 kematian terkait panas di seluruh negeri.
Pada hari Jumat, Departemen Meteorologi mengeluarkan peringatan panas yang parah untuk Odisha, Jharkhand, Andhra Pradesh, Telangana, Tamil Nadu dan negara-negara lain, memperingatkan bahwa mereka dapat mengalami suhu setinggi 45 derajat Celcius (113 derajat Fahrenheit).
Anjal Prakash, seorang profesor di Institut Kebijakan Publik Bharti yang berspesialisasi dalam penelitian dan pengelolaan sumber daya air, mengatakan bahwa ramalan itu telah menimbulkan kekhawatiran.
“Pihak berwenang telah memprioritaskan memastikan akses yang cukup ke hidrasi, ruang tunggu yang teduh, dan bantuan medis di tempat pemungutan suara,” katanya kepada This Week in Asia. “Selain itu, kampanye kesadaran publik tentang penyakit yang berhubungan dengan panas dan tindakan pencegahan sangat penting, yang dapat ditambahkan. Efektivitas langkah-langkah ini tergantung pada ketelitian dan implementasi tepat waktu.”
Dehidrasi, sengatan panas dan memperburuk kondisi kesehatan yang ada, terutama di kalangan orang-orang yang rentan, adalah perhatian utama di tengah gelombang panas yang intens, kata Prakash.
“Untuk mengurangi risiko ini, pemerintah dapat memprioritaskan distribusi air minum gratis, mendirikan pusat pendingin di daerah padat penduduk, melakukan kampanye kesadaran publik tentang langkah-langkah keselamatan panas, dan menerapkan penyesuaian jadwal kerja dan sekolah untuk menghindari jam puncak panas,” katanya.
‘Panas memberi sedikit peringatan’
Selama pemilihan, partai-partai politik akan mengorganisir demonstrasi besar-besaran dan memobilisasi staf lapangan untuk menarik pemilih potensial. Pillai menekankan pentingnya memprioritaskan langkah-langkah keamanan pada pertemuan ini, seperti dengan memasang tampilan suhu yang akurat dan menawarkan instruksi yang jelas tentang tindakan pencegahan untuk meminimalkan risiko mengembangkan penyakit yang berhubungan dengan panas.
“Orang-orang berhak memiliki akses yang tepat dan informasi yang jelas tentang risiko yang terlibat,” katanya. “Mereka dapat membuat pilihan berdasarkan informasi. Panas memberi sedikit peringatan dan ketika seseorang merasa sedikit lelah, mereka bisa pingsan dan suhu tubuh mereka bisa naik. Dalam situasi ini, jika Anda tidak memiliki akses ke langkah-langkah pendinginan, hidup mereka berisiko. Prinsip-prinsip dasar ini perlu ditegakkan dan diimplementasikan secara efektif.”
11:56
Dari India ke China, bagaimana deepfake membentuk kembali politik Asia
Dari India ke China, bagaimana deepfake membentuk kembali politik Asia
Khawatir dengan suhu yang melonjak, Kementerian Kesehatan India mengadakan pertemuan dengan Otoritas Manajemen Bencana Nasional pekan lalu untuk menilai seberapa siap negara itu untuk mengatasi keadaan darurat yang mungkin timbul.
Pihak berwenang telah mengeluarkan saran yang mencantumkan pedoman tentang cara mengalahkan panas, seperti menghindari berada di bawah sinar matahari antara siang dan jam 3 sore, mengenakan pakaian katun, dan minum banyak cairan.
Pemilih di India umumnya merespons positif rencana pemerintah. Tetapi di daerah pedesaan, beberapa telah menyatakan ketidakpuasan dengan langkah-langkah keamanan.
“Ini hanya nasihat tentang apa yang boleh dan tidak boleh dilakukan, tetapi sebagian besar bertentangan dengan kenyataan pahit yang dihadapi orang di lapangan. Saya tidak melihat pengaturan untuk memberikan keteduhan di tempat pemungutan suara saya,” kata Mukesh, seorang pemilih di Rajasthan yang ingin diidentifikasi hanya dengan nama depannya.
“Pihak berwenang menyediakan perlindungan untuk satu sisi, tetapi kerumunan itu begitu besar sehingga kebanyakan orang menunggu di bawah terik matahari.”
Banyak pemilih telah mengambil tindakan pencegahan untuk tetap aman saat memberikan suara mereka. Beberapa menghindari pemungutan suara di siang hari, sementara yang lain membawa botol air dan payung mereka sendiri ke tempat pemungutan suara.
Pemerintah berencana untuk membuat database pusat yang mengumpulkan data tentang kasus sengatan panas dan kematian di setiap negara bagian di tengah musim panas yang intens.
Komisi Pemilihan India, sementara itu, telah menyarankan petugas pemilihan di setiap negara bagian untuk meningkatkan kesadaran tentang cuaca ekstrem dan membantu pemilih untuk menahan panas terik saat memberikan suara mereka.
“Kami telah memasang kamp-kamp medis dan menawarkan kupon awal kepada pemilih yang datang untuk memilih pada dini hari,” kata Dr Renu Poonia, koordinator pemungutan suara di Rajasthan, kepada This Week in Asia.
“Mereka mendapatkan hadiah seperti T-shirt, jam tangan dan kacamata hitam untuk memotivasi mereka untuk pemungutan suara awal untuk menghindari sengatan panas.”