Pada tahun 1999, Anwar berbicara tentang perlunya mereformasi sebuah negara di mana korupsi telah menghambat kemajuan ekonominya. Banyak rakyat Malaysia merasa sukar untuk membayangkan masa depan PKR tanpa Anwar di pucuk pimpinan, dengan harapan pembaharuan masih disematkan kepada namanya.
“Saya pikir PKR tidak dapat sepenuhnya melepaskan diri dari Anwar sampai partai menemukan pengganti yang benar-benar tangguh dan karismatik,” kata Syaa Farhana Mohamad Shukri, kepala departemen ilmu politik di Universitas Islam Internasional Malaysia.
Presiden partai mengalami perjalanan memutar ke puncak – dimulai sebagai mahasiswa radikal sebelum kemudian menghabiskan hampir satu dekade di penjara – dan telah membuktikan, setidaknya kepada para pendukungnya, bahwa ia memiliki pegangan teguh pada keyakinannya. Tetapi kenaikannya datang dengan kompromi yang sulit, karena PKR dan sekutunya harus bekerja dengan mantan musuh untuk membentuk pemerintahan setelah pemilihan umum yang memecah belah pada tahun 2022.
Bagi pendukung setia PKR, komitmen partai terhadap reformasi masih utuh.
“Kami belum menyerah pada idealisme kami,” kata Sim Te Tin, seorang anggota parlemen senior dari partai tersebut.
Pada hari Minggu, PKR akan menandai ulang tahunnya yang ke-25 di sebuah konvensi di Kuala Lumpur, di mana para pemimpinnya diharapkan untuk mempresentasikan visi mereka untuk masa depan. Didirikan pada tanggal 4 April 1999 dan pada awalnya disebut Parti Keadilan Nasional, atau Partai Keadilan Nasional.
Istri Anwar, Wan Aiah Wan Ismail, mendirikan pakaian yang masih muda itu. Ini menarik para pemimpin dari partai UMNO yang berkuasa, serta pemuda berpendidikan yang marah tentang pemecatan Anwar oleh perdana menteri Mahathir Mohamad. Mereka menyalahkan Mahathir karena memenjarakan Anwar atas tuduhan korupsi dan sodomi pada tahun 1999, yang pertama dari dua tugas panjangnya di penjara.
PKR memiliki misi yang jelas pada waktu itu: membebaskan Anwar dan memimpin perang melawan korupsi endemik yang dirasakan secara luas dan kapitalisme kroni di bawah pemerintahan koalisi Barisan Nasional yang dipimpin oleh Mahathir.
Sementara di penjara, Anwar menodai citranya sebagai orang yang terobsesi untuk membersihkan politik Malaysia dan melayani rakyat, daripada taipan negara dan sekutu politik mereka.
Gerakan Reformasi Anwar tumbuh menjadi kekuatan kuat yang mendorong kebangkitan politik di kalangan etnis Cina dan minoritas India Malaysia. Mereka selama beberapa dekade menggerutu atas meningkatnya ketidaksetaraan rasial dan dugaan penjarahan kekayaan negara oleh mereka yang berkuasa.
“PKR berkomitmen untuk multirasialisme, multikulturalisme, keadilan untuk semua … kami sangat yakin ini adalah jalan ke depan bagi negara,” kata Sim PKR.
Gerakan ini memuncak pada tahun 2007 ketika partai-partai oposisi dan kelompok-kelompok masyarakat sipil melancarkan protes jalanan yang mengguncang Kuala Lumpur. Hingga 100.000 orang turun ke jalan untuk unjuk rasa pertama oleh koalisi Bersih untuk menuntut pemilihan umum yang bebas dan adil pada bulan Oktober tahun itu, ketika para pengunjuk rasa bentrok dengan polisi anti huru hara.
Bulan berikutnya, sekitar 30.000 orang India Malaysia melancarkan unjuk rasa untuk memprotes diskriminasi dan marginalisasi selama bertahun-tahun.
Pemerintah Barisan Nasional merasakan dampak dari demonstrasi dalam pemilihan umum 2008, ketika kehilangan supermayoritas parlemennya untuk pertama kalinya dalam hampir empat dekade.
Tapi itu akan menjadi 14 tahun lagi sebelum Anwar akhirnya mencapai tujuannya memasuki kantor tertinggi Malaysia. Sementara itu, ia dipenjara untuk kedua kalinya atas tuduhan sodomi baru sebelum dibebaskan pada 2018 atas pengampunan kerajaan – setelah menjalin perjanjian singkat dengan mantan mentor yang berubah menjadi saingan berat Mahathir untuk menjatuhkan perdana menteri Najib Raak yang tercemar skandal dalam pemilihan umum tahun itu.
Di setiap kesempatan, citra PKR telah melekat erat dengan nasib Anwar.
Orang dalam parti berkata dia menggunakan strategi memecah belah dan memerintah untuk menguruskan PKR – terbawa dari hari-harinya sebagai pemimpin di UMNO, apabila dia sering mengadu bawahannya antara satu sama lain untuk melemahkan mana-mana penantang yang berpotensi.
Pendekatan itu ditampilkan sepenuhnya dalam jajak pendapat internal PKR pada tahun 2018, yang melihat pertarungan sengit antara wakil presiden saat itu Amin Ali dan Rafii Ramli untuk tempat No 2.
Kampanye Rafii secara luas dipandang mendapat dukungan Anwar menyusul perselisihan antara presiden dan Amin – orang yang dikreditkan oleh veteran partai dengan PKR yang tumbuh sementara pemimpinnya berada di balik jeruji besi.
Kampanye selama berbulan-bulan memecah anggota partai, banyak dari mereka juga marah dengan banyak perbedaan dalam sistem pemungutan suara online yang diterapkan tahun itu, termasuk tuduhan ribuan pemilih yang meragukan dan kegagalan data.
Amin akhirnya muncul sebagai pemenang, tetapi kerusakan telah terjadi. Dia membalas dendam pada tahun 2020 ketika dia bergabung dengan para pemimpin senior dari mitra koalisi di pemerintahan baru untuk menggulingkan PKR dan sekutunya setelah hanya 22 bulan berkuasa. Pergumulan lain sekarang sedang terjadi menjelang pemilihan partai tahun depan. Kali ini, diatur antara Rafii, yang memenangkan wakil presiden pada tahun 2022, dan sekretaris jenderal Saifuddin Nasution, kata orang dalam partai.
“Partai lumpuh,” kata salah satu orang dalam PKR, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya karena sensitivitas masalah ini. “Staf partai tidak tahu apakah mereka harus melaksanakan instruksi dari satu sisi karena kubu lain mungkin tiba-tiba menyuruh mereka melakukan sesuatu yang lain.”
Jauh dari kurangnya bakat, masalah PKR terletak pada dominasi Anwar atas partai sejauh itu telah menghalangi ruang bagi generasi pemimpin berikutnya untuk muncul, kata analis politik Bridget Welsh.
“Apakah ada pemimpin yang baik? Ya… tetapi masalahnya adalah mereka sering dibayangi oleh Anwar,” kata Welsh, yang menunjuk Rafii, wakil presiden Nik Nami Nik Ahmad dan putri sulung Anwar, Nurul Iah, sebagai calon pemimpin masa depan.
Partai ini juga menghadapi krisis identitas karena para kritikus menuduh Anwar dan PKR tidak memenuhi janji reformasi mereka.
Bentrokan budaya yang semakin sering – yang terbaru adalah kemarahan atas ofensif “kaus kaki Allah” yang memicu pemboman bensin di beberapa outlet jaringan supermarket – telah membuat para pendukung bertanya-tanya apakah partai tersebut telah mengkompromikan cita-citanya untuk meredakan pemilih Melayu.
“Identitas multietnis [PKR] belum diterjemahkan ke dalam praktik atau kebijakan. Ini menunjukkan bagaimana partai akan diidentifikasi … itu berbicara tentang pemerintahan multiras tetapi tidak ada pemerintahan multiras,” kata Welsh.
Ketua pemuda PKR Adam Adli membantah partai telah mengubah posisinya, dengan alasan bahwa mereka perlu meyakinkan mayoritas Melayu-Muslim bahwa nilai-nilai dan prinsip-prinsip keadilan sosial PKR adalah “persis apa yang dibutuhkan negara saat ini”. Kelompok demografis memilih blok minoritas nasionalis Melayu yang tangguh ke parlemen pada pemilihan terakhir.
“Ini tentang meyakinkan orang-orang dari berbagai latar belakang bahwa multirasialisme dan agenda reformasi dapat bekerja, dan akan berhasil,” kata Adam.
Sampai saat itu, beberapa orang di partai merasa terlalu dini untuk berbicara tentang suksesi, karena Anwar hanya satu setengah tahun memasuki masa jabatannya sebagai perdana menteri setelah menghabiskan dua dekade terakhir menunggu kesempatannya untuk menjabat.
“Kami memiliki sekelompok besar pemimpin muda yang siap untuk mengambil alih partai dan membangun visi yang ditetapkan oleh Anwar,” kata Sim.
“Tapi saat ini terlalu dini untuk berbicara tentang suksesi. [Malaysia] menetapkan rekor [dunia] seorang berusia 93 tahun menjadi PM, jadi mengapa Anwar tidak bisa melanjutkan?” katanya, merujuk pada usia Mahathir ketika dia memulai tugas keduanya sebagai perdana menteri pada 2018.