Data menunjukkan perpindahan lambat ekspor tanah jarang China di seluruh dunia sejak 2020, dengan pertumbuhan melambat dalam beberapa tahun terakhir. Ekspor meningkat 7,34 persen tahun lalu selama 2022 menjadi 52.306 ton, menurut penelitian oleh Dongguan Securities.
Sebaliknya, China telah mengekspor 48.900 ton produk tanah jarang pada tahun 2021, naik 38 persen dibandingkan tahun sebelumnya per statistik dari China Rare Earth Society. Ekspor tersebut datar pada tahun 2022.
Bagian
China dari total ekspor tanah jarang telah turun dari sekitar 90 persen satu dekade lalu menjadi sekitar 70 persen pada 2022, kata Survei Geologi AS.
Mineral tanah jarang adalah logam berat yang muncul di bagian bawah tabel periodik dan membutuhkan pemrosesan intensif untuk menghasilkan bahan yang dapat digunakan. Mereka digunakan di komputer, motor penggerak komputer, bola lampu generasi baru dan baterai untuk mobil hibrida dan listrik.
Permintaan untuk barang-barang tersebut secara luas diperkirakan akan memperluas pasar dunia untuk tanah jarang hingga 2030.
“Pola pasokan global yang beragam dari tanah jarang telah ditetapkan secara bertahap,” kata Xiamen Tungsten, produsen tanah jarang China lainnya, dalam laporan tahunannya pada hari Jumat. Negara-negara Barat, tambahnya, “semakin mementingkan mineral utama”.
Australia memiliki cache mineral tanah jarang sendiri, dan beberapa perusahaan besar dilengkapi untuk menggalinya. Jaringan kesepakatan perdagangannya, termasuk perjanjian perdagangan bebas sembilan tahun dengan Amerika Serikat, memberinya keuntungan atas China di ruang ekspor, kata Stuart Orr, seorang profesor dan CEO di College of Practice Professors di Melbourne.
Jika pasokan lepas pantai tumbuh, Orr mengatakan, harga akan turun, dan “China perlu menjual dengan margin yang lebih ketat”.
Peran yang kurang dominan bagi China berarti lebih banyak pilihan bagi pembeli asing karena rantai pasokan bergeser dari ekonomi terbesar kedua di dunia di tengah tarif impor dan daftar hitam perusahaan – langkah-langkah pembatasan yang diberlakukan oleh AS dan didukung oleh beberapa sekutu Barat.
“[China] telah berhasil membanjiri pasar dengan tanah jarang yang lebih murah di masa lalu, membuat tambang Barat tidak menguntungkan, tetapi dengan penekanan baru pada diversifikasi rantai pasokan yang mungkin kurang berhasil sekarang,” kata seorang pengacara peraturan yang berbasis di Hong Kong yang akrab dengan perdagangan mineral.
China mengembargo ekspor tanah jarang ke Jepang pada tahun 2010 atas seiure kapal penangkap ikan China.
Embargo itu, yang tidak lagi berlaku, mendorong produsen Jepang untuk mengekstrak mineral dari PC dan telepon daur ulang, kenang Stephen Nagy, seorang rekan tamu di Institut Luar Negeri Jepang.
Negara-negara Amerika Utara dan Asia Tenggara telah tertinggal di belakang China sejauh ini karena biaya ekstraksi dan kekhawatiran lingkungan – ekstraksi tanah jarang dapat dengan mudah meracuni air tanah terdekat. China juga memiliki jaringan perusahaan yang matang yang memurnikan mineral.
“Kecenderungan umumnya adalah menghindari monopoli China pada apa pun, tetapi itu tidak berarti 100 persen memisahkan diri dari pasar tanah jarang China,” kata Nagy. “China masih memiliki keahlian [dan] mineral, dan bersedia menghadapi degradasi lingkungan.”
14:45
Konflik yang tidak dapat dimenangkan? Perang dagang AS-Cina, 5 tahun berlalu
Konflik yang tidak dapat dimenangkan? Perang dagang AS-Cina, 5 tahun di
Amerika Serikat mungkin kurang terhalang. Negara itu telah memulai kembali beberapa operasi penambangan tanah jarang sehingga Washington tetap terpisah dari China jika terjadi “perselisihan yang lebih besar”, menurut studi Harvard International Review dari tahun 2021, meskipun juga mengatakan AS memiliki peraturan lingkungan yang lebih ketat dibandingkan dengan China.
Di Malaysia, pemerintah telah mengindikasikan bahwa pihaknya dapat menyambut teknologi China untuk mengekstraksi mineral tanah jarangnya tanpa merusak lingkungan, kata Oh Ei Sun, seorang rekan senior di Singapore Institute of International Affairs.
“Katakanlah pabrik tanah jarang China ingin pindah untuk menghindari sanksi,” katanya. “Kami ingin memilikinya.”
Tetapi China juga tidak menganggap enteng potensi biaya lingkungan.
Pada tahun 2011, Beijing menerapkan standar lingkungan dan industrinya sendiri yang “mendapat perhatian global karena pembatasan yang mereka rasakan” sambil meningkatkan kekhawatiran tentang “kesediaannya” untuk menjual mineral secara internasional, menurut sebuah studi Januari yang diterbitkan oleh ScienceDirect.
Aturan lingkungan sekarang lebih diutamakan daripada pengembangan industri, kata hao Xijun, seorang profesor keuangan di Universitas Renmin di Beijing, meskipun teknologi modern memberi China keuntungan berkelanjutan.
“Advokasi China terhadap perlindungan lingkungan adalah penting,” kata Hao. “China tidak akan membiarkan sektor tanah jarang merusak lingkungan.”
Sementara itu, Xiamen Tungsten memperkirakan sedikit perubahan di sektor tanah jarang China.
“Secara keseluruhan, dalam beberapa tahun ke depan, didorong oleh meningkatnya permintaan, pasokan global mineral tanah jarang akan terus tumbuh, tetapi pola pasokan mineral yang didominasi oleh China tidak akan banyak berubah,” kata perusahaan itu.