Sydney (ANTARA) – Sebuah pesawat tempur China mencegat berbahaya sebuah pesawat pengintai militer Australia di wilayah Laut China Selatan pada Mei, kata departemen pertahanan Australia, Minggu (5 Juni).
Pesawat pengintai maritim P-8 Angkatan Udara Australia dicegat oleh pesawat tempur J-16 China selama “kegiatan pengawasan maritim rutin” di wilayah udara internasional di kawasan itu pada 26 Mei, kata departemen pertahanan dalam sebuah pernyataan.
“Pencegatan itu menghasilkan manuver berbahaya yang menimbulkan ancaman keselamatan bagi pesawat P-8 dan awaknya,” katanya.
Perdana Menteri Anthony Albanese mengatakan kepada wartawan di Perth bahwa pemerintahnya telah menyatakan keprihatinan kepada China “melalui saluran yang tepat”.
Kedutaan Besar China di Australia tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Menteri Pertahanan Richard Marles mengatakan jet China terbang sangat dekat di depan pesawat RAAF dan melepaskan “seikat sekam” berisi potongan-potongan kecil aluminium yang tertelan ke dalam mesin pesawat Australia.
“Cukup jelas ini sangat berbahaya,” kata Marles kepada televisi ABC.
Australia sebelumnya telah bergabung dengan Amerika Serikat dalam menyatakan bahwa klaim China di sekitar pulau-pulau yang diperebutkan di Laut China Selatan tidak mematuhi hukum internasional.
Departemen pertahanan mengatakan selama beberapa dekade telah melakukan pengawasan maritim di kawasan itu dan “melakukannya sesuai dengan hukum internasional, menggunakan hak atas kebebasan navigasi dan penerbangan di perairan dan wilayah udara internasional”.
Hubungan antara Australia dan China, mitra dagang utama, telah tegang baru-baru ini karena meningkatnya pengaruh China di Pasifik setelah China mencari kesepakatan keamanan regional dengan negara-negara Kepulauan Pasifik.
Juga pada bulan Mei, sebuah kapal intelijen China dilacak di lepas pantai barat Australia dalam jarak 50 mil laut dari fasilitas pertahanan sensitif, yang digunakan oleh kapal selam Australia, AS dan sekutu.
Pada bulan Februari, China dan Australia bertukar duri atas insiden di mana Australia mengatakan salah satu pesawat patroli maritimnya mendeteksi laser yang diarahkan padanya dari kapal Angkatan Laut Tentara Pembebasan Rakyat.