SUTTON, INGGRIS (NYTIMES) – Hari-hari itu singkat dan jauh lebih dingin daripada yang mereka ketahui, ketika Eric Wong dan keluarganya menginjakkan kaki di London pada musim dingin 2020 untuk memulai hidup baru.
Di Hong Kong, Wong adalah pemilik bisnis sukses yang menjual teh susu, dan istrinya pernah menjadi administrator sekolah. Di Inggris, ketika penguncian virus corona berlanjut, dia bermain dengan putri mereka, Trini, di apartemen mereka dan khawatir bahasa Inggrisnya terlalu buruk untuk memberinya pekerjaan. Sulit untuk berteman. Dan dia merindukan matahari.
“Saya tidak bisa melihat arah di depan saya,” kata Wong, 46, yang merupakan penerima manfaat dari program visa yang memberi pemegang paspor luar negeri Inggris di Hong Kong jalan menuju kewarganegaraan. “Tidak ada yang jelas.”
Satu setengah tahun kemudian, Wong telah menemukan pijakannya dan melakukan apa yang paling dia sukai: membuat dan menjual teh susu gaya Hong Kong – yang dia harap akan mendapatkan daya tarik di negara peminum teh ini – dan membawa rasa rumah bagi pendatang baru dari Hong Kong yang telah mengambil keuntungan dari program visa baru.
Inggris menyebut program itu sebagai tanggung jawab kemanusiaan, pascakolonial setelah tindakan keras di Hong Kong oleh pemerintah China, dengan mengatakan bahwa Beijing melanggar ketentuan perjanjian penyerahan pada tahun 1997 yang akan membuat bekas koloni Inggris itu tidak tersentuh secara politik.
Dari kota-kota yang ramai seperti Birmingham di Midlands hingga kota-kota yang semarak seperti Kingston, selatan London, puluhan ribu orang dari Hong Kong telah menghabiskan tahun lalu mencari pekerjaan dan rumah baru. Mereka telah menetap di komunitas orang lain yang tumbuh cepat dari Hong Kong – kenyamanan bagi banyak orang, tetapi dengan biaya meninggalkan kota di mana mereka pernah berharap untuk menjadi tua bersama anak-anak mereka, sering harus mengucapkan selamat tinggal yang menyakitkan kepada orang yang dicintai.
“Anda tumbuh di suatu tempat, dan Anda tidak mengenalinya. Ini menjadi orang asing,” kata Wong pada suatu sore baru-baru ini, merefleksikan perubahan di Hong Kong saat ia mencampur susu evaporasi ke dalam ketel teh yang mengepul. “Ketika kita memikirkannya, kita hanya ingin menangis.”
Dia mengatakan bahwa dia terpaksa meninggalkan ayahnya yang sakit di Hong Kong tetapi kekhawatiran akan masa depan putrinya yang berusia 4 tahun, setelah siapa dia menamai bisnis barunya di Inggris, telah mengalahkan kekhawatiran lain. “Orang-orang bilang saya membawa Trini ke Inggris,” katanya, “tapi saya menganggapnya sebaliknya: Trini membawa saya ke sini.”
Sejauh ini, para pendatang baru sebagian besar diterima di Inggris. Itu berbeda dengan upaya pemerintah Konservatif Perdana Menteri Boris Johnson untuk mengirim beberapa pencari suaka ke Rwanda. Bahkan program untuk pengungsi dari Ukraina telah terperosok dalam penundaan birokrasi.
“Harapannya adalah bahwa ini akan menjadi gelombang migrasi yang cukup khas karena seberapa tinggi keterampilannya dan jenis kontribusi yang dapat diberikannya terhadap ekonomi pengetahuan,” kata Dr Peter William Walsh, seorang peneliti senior di Observatorium Migrasi Universitas Oxford, tentang mereka yang datang dari Hong Kong.
Menurut statistik pemerintah yang dirilis pada bulan Mei, ada 123.400 aplikasi untuk visa oleh orang-orang dari Hong Kong sejak diperkenalkan, dengan sebanyak 322.400 orang diperkirakan akan datang dalam lima tahun pertama program.
Di Sutton, sekitar 15 mil (24km) selatan pusat kota London, ratusan keluarga dari Hong Kong telah melewati menara perumahan yang sama, menasihati teman-teman di rumah yang berpikir untuk pindah.
Di sana, mantan petugas pemadam kebakaran dari Hong Kong mengemudikan truk pengiriman Amazon saat mereka merencanakan langkah selanjutnya. Teman-teman sekolah lama bertemu satu sama lain di jalan-jalan Sutton. Yang lain menghadiri acara kampanye bersama menjelang pemilihan lokal, didukung oleh kebaruan memenuhi syarat untuk memberikan suara di Inggris, bahkan ketika proses demokrasi menyempit di Hong Kong.
“Ini telah mengubah wajah campuran budaya kami di Sutton, yang luar biasa,” kata Hannah Miles, asisten pendeta di sebuah gereja lokal, berbicara tentang para pendatang baru. “Kita harus mengambil kesempatan ini untuk membuat orang-orang ini merasa seperti keluarga.”
Sejauh ini, para pendatang baru di sana mengatakan mereka merasa diterima.
Sebelum Kago Ng, seorang mantan desainer, tiba di London tahun lalu bersama suami dan putranya yang berusia 4 tahun, Kaspar, dia mengatakan dia menangis setiap malam, khawatir mereka tidak akan menemukan pekerjaan atau menyukai kota. “Mereka mengatakan di Inggris, kami akan menjadi warga negara kelas dua, tetapi di Hong Kong, kami tidak merasa seperti warga negara kelas satu,” katanya, merujuk pada sentimen yang mereka baca online dan di berita.
London, katanya, jauh lebih baik dari yang dia bayangkan. Dia mengambil beberapa pekerjaan freelance dan tinggal di rumah untuk merawat Kaspar, sementara suaminya telah menemukan pekerjaan memperbaiki jam tangan untuk Rolex.