Penulis mengatakan Timor Leste membutuhkan pengelompokan regional untuk mengintegrasikan dirinya ke dalam pasar yang menguntungkan.
JAKARTA (THE JAKARTA POST/ASIA NEWS NETWORK) – Presiden Joko “Jokowi” Widodo harus memaksimalkan perannya sebagai ketua ASEAN tahun depan untuk mempercepat penerimaan Timor Leste sebagai anggota ke-11 dari kelompok regional.
Meskipun ukuran ekonominya kecil dan masalah kemiskinan, negara ini memiliki kepentingan geostrategis di tengah persaingan global antara China dan Amerika Serikat – dengan Australia sebagai wakil sheriffnya. ASEAN harus merangkul Timor Leste sesegera mungkin, sebelum terlambat. Bangsa muda ini membutuhkan pasar ASEAN untuk produk non-migasnya.
Timor Leste saat ini mungkin hanya kacang dibandingkan dengan anggota ASEAN yang makmur seperti Singapura, tetapi pertimbangan politik dan keamanan harus menjadi prioritas ASEAN, setidaknya untuk sementara waktu. Selama pidato pelantikannya pada 20 Mei, Presiden yang baru terpilih Jose Ramos Horta menyatakan harapannya bahwa negara itu akan menjadi anggota ASEAN terbaru tahun depan, selama kepemimpinan Indonesia.
Media, termasuk China Daily, mengutip pemenang Hadiah Nobel Perdamaian 1996 yang mengatakan bahwa dalam kebijakan luar negerinya, hubungan bilateral dengan tetangga raksasa Indonesia dan Australia akan menjadi prioritas utamanya. Dia juga berjanji untuk memperkuat dan memperluas kerja sama perdagangan dengan China, termasuk dalam teknologi baru, energi terbarukan dan digitalisasi.
Timor Leste secara resmi mengajukan keanggotaan penuh ASEAN pada tahun 2011 dan meluncurkan kampanye besar pada tahun 2019, dengan menteri luar negerinya melobi semua 10 negara anggota. ASEAN belum menanggapi permintaan tersebut. Segera setelah kemerdekaannya pada tahun 2002, Timor Leste memperoleh status pengamat dalam kelompok tersebut, dan pada tahun 2005, Timor Leste menjadi anggota Forum Regional ASEAN (ARF).
Indonesia seharusnya tidak mengulangi kesalahan yang dilakukannya pada tahun 1975 ketika menginvasi dan menduduki Timor Timur dengan restu penuh dari AS dan Australia setelah Portugal meninggalkan koloni kecilnya setelah komunis mengambil alih kekuasaan di Lisbon. Pada saat itu, Perang Dingin, yang membagi dunia menjadi blok Timur dan Barat, tetap berlaku. Sekarang, setelah 47 tahun, persaingan bipolar tampaknya akan terulang kembali, kali ini di sekitar AS dan Cina.
Perang Dingin dengan cepat memudar pada awal 1990-an, tetapi angin perubahan tidak bertiup ke Indonesia, karena mempertahankan pendudukannya atas Timor Timur dengan menggunakan kekuatan. Hanya setelah jatuhnya Soeharto, penggantinya presiden BJ Habibie menyetujui permintaan Timor Timur untuk referendum. Mayoritas orang Timor Leste memilih kemerdekaan dalam plebisit 1999.
Setelah tiga tahun di bawah naungan PBB, Timor Leste menjadi negara merdeka pada 20 Mei 2002, dengan nama Timor Leste. Gelombang kekerasan mengikuti referendum, yang kemudian ditemukan oleh pengadilan hak asasi manusia ad hoc dilakukan oleh Militer Indonesia (TNI) dan kelompok-kelompok milisinya. Kekejaman mengerikan sebagian besar tetap tidak tertangani, karena para pemimpin Indonesia dan Timor Leste telah memilih rekonsiliasi demi hubungan bertetangga.
Ketegangan antara AS dan China terus meningkat. Australia memperluas “zona patroli” ke Indo-Pasifik. China juga dengan cepat meningkatkan kehadiran dan pengaruhnya di Kepulauan Pasifik, sebagaimana terbukti dalam pakta keamanannya dengan Kepulauan Solomon.
Kehadiran China di Timor Leste juga cukup menonjol. China adalah salah satu negara pertama yang mengakui kemerdekaan Timor Leste dan mendirikan kedutaan besarnya di Dili pada tahun 2002. China membangun Istana Kepresidenan, Kementerian Luar Negeri dan gedung Kementerian Pertahanan.
Australia juga dikenal memiliki kepentingan khusus di Timor Leste, mengingat peran utama yang dimainkannya dalam mengantarkan Timor Lorosa’e merdeka. Meningkatnya pengaruh Tiongkok dapat mengganggu Canberra, yang cenderung bertindak sebagai saudara besar bagi negara-negara Pasifik yang lebih kecil. Timor Leste terlalu strategis untuk diabaikan oleh Australia atau AS.
Timor Leste masih berjuang untuk memberantas kemiskinan. Bank Dunia mengkategorikannya sebagai ekonomi berpenghasilan rendah, dengan PDB per kapita US $ 1.442 (S $ 1980) pada tahun 2020. Sekitar 53 persen dari populasi 1,34 juta hidup dengan kurang dari US $ 1,25 per hari.
Pendapatan negara sangat bergantung pada minyak dan gas. Meskipun sebagian besar warga adalah petani, kontribusinya terhadap perekonomian tidak signifikan. Timor Leste adalah salah satu negara terkecil di Asia. Negara kecil ini berbagi Kepulauan Nusa Tenggara dengan provinsi Nusa Tenggara Timur di Indonesia.
Ukuran ekonomi yang kecil adalah salah satu alasan penolakan Singapura untuk menerima Timor Leste sebagai bagian dari ASEAN. Singapura khawatir Timor Leste akan menimbulkan beban berat di kawasan itu dan memperlambat upayanya untuk mewujudkan Masyarakat Ekonomi ASEAN, yang berusaha mengikuti jalur integrasi ekonomi Eropa.
Keengganan ASEAN untuk menerima Timor Leste bertentangan dengan keputusannya yang cepat untuk menyambut Laos dan Myanmar pada tahun 1997 dan Kamboja pada tahun 1999. ASEAN mengambil tindakan afirmatif dengan memberikan ketiga negara cukup waktu untuk mengejar perkembangan anggota lainnya.
ASEAN seharusnya tidak membuat Timor Leste menunggu terlalu lama. Negara ini membutuhkan pengelompokan regional untuk mengintegrasikan dirinya ke dalam pasar yang menguntungkan. Ada manfaat timbal balik yang dapat diklaim ASEAN dan Timor Leste, meskipun pada awalnya mereka mungkin terlihat tidak meyakinkan.
Sejauh ini China adalah mitra dagang Timor Leste yang paling penting dan sumber bantuan pembangunan terbesar. AS dan Australia akan melawan dominasi China dan kompetisi bisa menjadi masalah pertahanan dan keamanan bagi Indonesia dan kawasan, seperti yang terjadi pada tahun 1975.
Indonesia masih mengandalkan elit politik Timor Leste saat ini, termasuk Ramos Horta dan mantan presiden Xanana Gusmao, karena keduanya telah mengenal Indonesia dengan baik sejak mereka memimpin gerakan perlawanan negara terhadap Jakarta.
Indonesia tidak boleh melewatkan kesempatan untuk mengintegrasikan Timor Leste ke dalam ASEAN, meskipun harus memperhitungkan reservasi anggota lain, termasuk Singapura. Tetapi pada akhirnya, adalah kepentingan strategis ASEAN untuk membawa Timor Leste ke dalam lipatan.
Penulis adalah editor senior di The Jakarta Post. The Jakarta Post adalah anggota mitra media The Straits Times, Asia News Network, aliansi 23 organisasi media berita.