India telah menyusul Thailand sebagai pemasok beras terbesar ke Singapura – pertama kalinya hal ini diyakini terjadi.
Thailand telah menjadi sumber utama bahan pokok di sini setidaknya sejak tahun 1998, terhitung lebih dari setengah dari keseluruhan pasokan antara tahun 1998 dan 2011. Tahun lalu, ini turun menjadi 35,3 persen.
Angka-angka baru dari lengan promosi perdagangan Pemerintah, International Enterprise Singapore, menunjukkan bahwa India adalah pemasok beras utama dari Januari hingga Agustus tahun ini dengan 92.865 ton, atau 32,9 persen dari total.
Thailand berada di urutan kedua dengan 85.816 ton selama periode yang sama, atau 30,4 persen dari total.
Negara ini terkenal dengan beras Hom Mali kelas premiumnya, dengan merek beras premiumnya, seperti Royal Umbrella dan SongHe, favorit lama pengunjung di sini.
Tetapi ada beberapa faktor yang mendorong pergeseran pola pasokan di antara pemasok beras utama.
“Importir mengambil keuntungan dari harga beras India yang lebih rendah dibandingkan dengan beras Thailand,” kata juru bicara Kementerian Perdagangan dan Industri.
Sejak 2011, pemerintah Thailand telah membeli beras dari petani dengan harga di atas pasar, membangun persediaan di rumah. Ini telah mengurangi jumlah beras Thailand yang tersedia untuk ekspor dan mengakibatkan harga bahan pokok yang lebih tinggi, katanya.
Pasokan dari India, serta negara-negara lain seperti Vietnam dan Myanmar, telah tumbuh sebanyak sembilan kali lipat sejak 2004.
Menurut Asosiasi Importir Beras Umum Singapura, pergeseran dimulai ketika harga beras global mulai melonjak pada tahun 2008.
Saat itu, banjir besar di Thailand menyebabkan kekurangan pasokan. Negara-negara penghasil beras lainnya juga membatasi ekspor untuk memastikan pasokan domestik yang memadai dan importir di sini bergegas mencari sumber alternatif.
Importir mengatakan perubahan selera warga Singapura juga merupakan faktor.
Asisten wakil presiden Topseller Chia Bee Luan mengatakan: “Orang Singapura makan lebih sedikit nasi dan lebih banyak hidangan akhir-akhir ini sehingga mereka tidak terlalu rewel tentang nasi mereka.”
Masuknya orang asing baru-baru ini dengan preferensi yang berbeda mungkin juga memicu permintaan beras non-Thailand, katanya.
Topseller, pemasok utama beras di sini ke ribuan kios jajanan dan restoran, mulai membeli beras dari India tahun lalu sementara pasokannya dari Vietnam telah melonjak selama beberapa tahun terakhir.
Importir mengatakan restoran juga beralih ke sumber beras yang lebih murah untuk mengatasi kenaikan biaya.
Di FairPrice, sekantong 5kg Double FP Thai Hom Mali Premium Quality Fragrant Rice berharga $ 11,45. FairPrice Jasmine Fragrant Rice dari Vietnam berharga $ 7,80, dan FairPrice Ponni Rice Parboiled dari India berharga $ 7,90 untuk kantong berukuran sama.
Supermarket juga memperhatikan perubahan itu.
Dalam sembilan bulan pertama tahun ini, 42,5 persen beras merek rumah Dairy Farm Singapore adalah Thailand, turun dari 68 persen pada tahun 2010. Perusahaan ini mengoperasikan supermarket Giant, Jasons dan Cold Storage. Di Sheng Siong, Ponni dan beras putih dari India menyumbang lebih dari 9 persen beras merek rumahan yang dijual di rantai tahun lalu, lebih dari dua kali lipat pada tahun 2010 dan 2011.
Akuntan Christie Leow, 46, beralih ke beras Vietnam awal tahun ini. “Lebih murah dan kami banyak makan di luar sehingga kami terbiasa dengan nasi non-Thailand,” kata ibu dua anak itu. “Saya tidak melihat banyak perbedaan.”