MIAMI (Reuters) – Ketika polisi melihat Israel Hernandez Llach menyemprotkan cat McDonald’s yang ditutup pada Agustus, remaja Miami itu memutuskan untuk melarikan diri. Beberapa saat kemudian, seniman grafiti berusia 18 tahun yang tidak bersenjata itu tewas. Dia dipukul di dada oleh pistol setrum polisi.
Departemen Penegakan Hukum Florida masih menyelidiki apa yang menyebabkan kematian remaja kelahiran Kolombia pada 6 Agustus. Kematiannya di Miami Beach, di mana perilaku polisi telah berada di bawah pengawasan ketat dalam beberapa tahun terakhir, telah memicu protes yang menyerukan perubahan dalam cara petugas menggunakan senjata bius yang dikenal sebagai Taser. Ini juga menyalakan kembali perdebatan tentang apakah sengatan listrik yang diberikan Taser kadang-kadang dapat memicu serangan jantung ketika ditembakkan di daerah dada.
“Fakta bahwa dia ditembak di dada adalah sesuatu yang sedang kami analisis,” kata Jose Rodriguez, seorang pengacara untuk keluarga Hernandez Llach. “Kami bekerja dengan asumsi untuk saat ini bahwa Taser menyebabkan kematiannya.”
Taser, yang digunakan oleh petugas polisi di Amerika Serikat dan secara global, telah menjadi sasaran kritik dari kelompok-kelompok advokasi seperti Amnesty International dan American Civil Liberties Union, yang berpendapat bahwa mereka dapat mematikan dan menyerukan aturan yang lebih ketat tentang penggunaannya. Para pendukung Tasers mengatakan senjata bius adalah alat yang sangat berguna bagi petugas penegak hukum, memungkinkan mereka untuk menaklukkan tersangka tanpa kekuatan mematikan.
“Ini bukan peluru ajaib,” kata Steve Tuttle, juru bicara Taser International. “Tapi itu adalah alat yang paling efektif dan akuntabel yang dimiliki petugas.”
Sebuah studi yang diterbitkan tahun lalu di jurnal American Heart Association, Circulation, menganalisis kasus delapan orang di AS yang menderita serangan jantung setelah disetrum oleh Taser di dada. Tujuh orang meninggal dan satu selamat, memimpin penulis penelitian untuk menyimpulkan bahwa listrik yang disampaikan oleh Taser dapat mempercepat detak jantung dan memicu serangan jantung dalam beberapa kasus.
“Serangan jantung bisa terjadi,” kata Dr Douglas Zipes, seorang ahli jantung dan profesor terkemuka di Indiana University School of Medicine yang memimpin penelitian. “Ini jarang, tapi seberapa jarang, kita tidak tahu.”
Taser International telah mempertanyakan hasil penelitian, mengatakan gagal untuk membangun hubungan yang jelas. Pada tahun 2009, perusahaan menyesuaikan panduan yang diberikannya kepada departemen kepolisian tentang penggunaan Taser, memperingatkan petugas untuk menghindari, jika mungkin, tembakan ke dada karena risiko yang sangat rendah dari “kejadian jantung yang merugikan”.
“Jika akan ada serangan jantung, itu akan sangat jarang,” kata Tuttle.
Dalam bahan keselamatannya, Taser merekomendasikan pengguna untuk menjauh dari area dada, serta kepala, tenggorokan, dan area mana pun dengan cedera yang ada, jika memungkinkan.
John Burton, seorang pengacara California yang telah berhasil mengadili beberapa kasus terhadap Taser yang melibatkan tembakan dada, mengatakan bahasanya harus lebih jelas tentang potensi risiko, dan lebih banyak data diperlukan.
“Tidak ada yang berkeliling mengumpulkan insiden ini, mempelajari frekuensinya, mempelajari apa yang terjadi,” katanya.
Ketika seseorang meninggal karena Tasered, kadang-kadang penyebab kematiannya tidak jelas, kata Burton.
Ayah Hernandez Llach, Israel Hernandez Bandera, sedang menunggu laporan pemeriksa medis yang dapat mengungkapkan penyebab kematiannya. Temuan laporan itu ditahan karena gugatan perdata yang diajukan keluarga menuduh polisi melakukan kekuatan berlebihan. Pemotongan seperti itu normal ketika gugatan diajukan.
“Saya hanya ingin beberapa jawaban,” katanya. “Apakah itu Taser? Apakah itu sesuatu yang lain?”