Lebih banyak remaja, beberapa berusia 13 tahun, dirawat di rumah sakit umum di sini karena gangguan makan.
Angka dari Singapore General Hospital (SGH) menunjukkan bahwa 95 anak muda berusia 13 hingga 19 tahun menderita anoreksia atau bulimia tahun lalu, naik dari 65 pada tahun 2011 dan 75 tahun sebelumnya.
“Sekitar sepertiga dari kasus ini membutuhkan rawat inap,” kata Dr Lee Huei Yen, direktur program gangguan makan di SGH.
Jumlah pasien muda dengan gangguan makan ini melebihi jumlah pasien dewasa, yang juga naik dari 40 pada 2008 menjadi 70 tahun lalu.
SGH mengatakan telah melihat hampir 50 pasien remaja pada April tahun ini.
Jumlah anak-anak yang didiagnosis dengan gangguan makan di KK Women’s and Children’s Hospital (KKH) selama tiga tahun terakhir juga meningkat – sekitar sepertiga.
Usia rata-rata pasien ini di KKH dari 2007 hingga tahun lalu: hanya di bawah 14 tahun.
Di National University Hospital, dokter telah mengamati peningkatan 20 persen dalam kasus yang melibatkan pasien muda di masing-masing tiga tahun terakhir.
“Berdasarkan perkiraan – 70 persen dari mereka dibawa oleh orang tua,” kata Dr Rajeev Ramachandran, seorang konsultan di divisi rawat jalan rumah sakit pediatri umum dan kedokteran remaja.
30 persen sisanya dijemput oleh sekolah – terutama guru pendidikan jasmani – atau didiagnosis ketika mereka mengalami pingsan atau rambut rontok.
Sebagian besar pasien SGH yang lebih muda adalah perempuan, dengan hanya lima anak laki-laki yang dirawat karena gangguan makan setiap tahun dari 2010. Dr Lee dari SGH mengaitkan lonjakan kasus semacam itu dengan penggambaran media tentang cita-cita tipis.
Dr Lee Ee Lian, seorang konsultan psikiater senior dari Promises, sebuah klinik kesehatan mental, mengatakan bahwa anak-anak sekolah dasar di sini semakin rentan terhadap gangguan makan karena stres akibat tugas sekolah.
Dia mengatakan itu bisa mempengaruhi siapa saja. “Tidak ada kesenjangan antara status sosial ekonomi, elit versus sekolah lingkungan.”
Dokter dalam praktik swasta mengatakan angka-angka yang terlihat di rumah sakit umum mungkin hanya puncak gunung es.
“Pasien dengan gangguan makan lainnya seperti binge-eating-disorder mungkin tidak mencari bantuan sama sekali … banyak kasus muncul hanya ketika remaja berada dalam tahap serius,” kata Dr Lim Boon Leng dari Dr BL Lim Centre For Psychological Wellness di Gleneagles Hospital.
Tingkat kematian gangguan makan di seluruh dunia berkisar antara 5 dan 20 persen, kata Dr Lee Ee Lian, yang memulai program gangguan makan di SGH satu dekade lalu.
Dan tingkat di Singapura sama-sama serius. “Kami kehilangan sekitar satu pasien setahun secara anekdot, dan mereka selalu menjadi orang muda,” tambahnya.
Namun, ada banyak anak muda seperti Laura Patricia Zhuang, yang mengatasi masalah ini.
Sebagai remaja gemuk, dia terobsesi untuk menurunkan berat badan. Berdiri setinggi 1,66 meter, mantan pasien anoreksia kehilangan 40kg dalam 18 bulan dan paling kurus, beratnya 42kg tipis.
Tetapi dengan bantuan keluarga dan teman-temannya, wanita berusia 20 tahun itu berhasil mengatasi gangguan makan dan sekarang beratnya 58kg sehat. Dia berkata: “Sekarang saya menyadari bahwa menjadi cantik adalah tentang merasa sehat, bahagia dan positif.”
Laporan tambahan oleh Audrey Tan