Madrid (AFP) – Madrid dikenal dengan kehidupan malam dan museum kelas dunia, tetapi ibukota Spanyol menderita kemerosotan pengunjung, yang oleh para pejabat disalahkan atas hilangnya penerbangan ke kota dan promosi yang lemah.
Jumlah pengunjung asing ke Madrid pada Agustus anjlok 22 persen dari tahun lalu menjadi 290.494, sehingga total selama delapan bulan pertama tahun ini menjadi 2,76 juta, turun 7,7 persen dari tahun sebelumnya.
Tetapi sementara pengunjung menghindari Madrid, kedatangan internasional di Spanyol secara keseluruhan naik 4,5 persen untuk Januari hingga Agustus karena kerusuhan politik di tujuan sinar matahari lainnya yang populer di kalangan Eropa utara seperti Mesir dan Turki meningkatkan bisnis di resor pantainya.
“Madrid tidak gagal karena tiba-tiba berhenti menjadi menarik, gagal karena orang-orang kesulitan datang karena kurangnya konektivitas dan ada sedikit promosi. Kami belum menghabiskan jumlah yang kami butuhkan,” kata presiden Konfederasi Perdagangan Madrid, Hilario Alfaro.
Terletak di jantung Spanyol, jauh dari permata arsitektur Barcelona dan desa-desa berdinding putih Andalusia, Madrid menawarkan beberapa museum top seperti Prado tetapi gagal mengembangkan merek pariwisata yang kuat.
“Masalah mendasar adalah bahwa Madrid sebagai tujuan tidak memiliki citra internasional seperti yang dimiliki Barcelona,” kata sekretaris jenderal Asosiasi Hotelier Madrid, Antonio Gil, sebelum menambahkan bahwa pengeluaran oleh kota untuk kampanye iklan pariwisata “jelas tidak cukup”.
Keputusan oleh dua maskapai penerbangan anggaran terbesar di Eropa, EasyJet dan Ryanair, untuk secara drastis mengurangi penerbangan mereka ke Madrid tahun ini setelah otoritas bandara Spanyol AENA menggandakan pajak bandara di bandara kota, telah menambah masalah.
Ryanair memangkas kapasitasnya ke Madrid sebesar 35 persen sementara EasyJet berhenti mendasarkan awak dan pesawat di ibukota Spanyol dan mengurangi kapasitas kursi ke kota sebesar 20 persen.
Maskapai penerbangan Spanyol Iberia juga telah membatalkan puluhan rute sebagai bagian dari restrukturisasi besar setelah merger dengan British Airways.
Bandara Madrid mengalami penurunan terbesar dalam jumlah penumpang di antara hub utama Eropa pada Agustus dengan penurunan 11,7 persen menjadi 3,8 juta dan dilampaui oleh bandara Barcelona sebagai bandara tersibuk Spanyol untuk pertama kalinya bulan itu, menurut data dari Airports Council International.
Barcelona adalah tujuan wisata udara paling populer kesepuluh di dunia pada tahun 2013 dalam hal perkiraan kedatangan orang asing, menurut Indeks Kota Tujuan Global tahunan MasterCard yang memeringkat 132 kota. Madrid mendekam di tempat ke-23, di belakang Riyadh, Taipei dan Wina.
Hotel merasakan sakitnya. Tingkat hunian kota pada bulan Agustus hanya 47,5 persen dan pada bulan Juni jaringan hotel bintang empat Foxa, yang mengelola tujuh hotel di Madrid dan wilayah sekitarnya, bangkrut.
Walikota Madrid Ana Botella meluncurkan “rencana kejutan” bulan lalu untuk membalikkan penurunan jumlah pengunjung yang melibatkan pengeluaran tiga juta euro selama tiga bulan ke depan untuk mempromosikan kota di luar negeri di pasar-pasar utama seperti Inggris dan Amerika Serikat serta di pasar baru seperti Rusia dan Cina.
Kota ini juga bekerja untuk mendapatkan maskapai penerbangan berbiaya rendah yang akan berbasis di bandara Madrid.
“Ini fundamental dalam dunia pariwisata yang kita tinggali sekarang. Kami dapat melakukan banyak promosi tetapi jika tidak ada cara untuk datang, kami tidak dapat melakukan apa-apa,” kata Botella.
Untuk meningkatkan citranya, dewan kota Madrid pekan lalu meluncurkan rancangan rencana untuk membasmi perilaku anti-sosial yang menguraikan denda karena membuang sampah sembarangan, mengemis agresif dan meminta pelacur.
Untuk menarik lebih banyak pengunjung asing, Madrid perlu meningkatkan konektivitas udaranya, memasuki pasar baru dan menyoroti karakteristik uniknya, kata Yuwa Hedrick-Wong, seorang ekonom Kanada yang menyusun indeks MasterCard.
“Bahayanya adalah mengulangi apa yang telah dilakukan kota-kota lain, tantangannya adalah menciptakan sesuatu yang otentik, historis dan unik,” katanya.