Hal-hal meningkat sangat cepat untuk Cheang Ko Lyn, 15, ketika dia menulis ke halaman The Straits Times Forum tahun ini.
Suratnya tentang memiliki kepercayaan di Singapura diperhatikan oleh Perdana Menteri Lee Hsien Loong, yang akhirnya mengutipnya dalam pidato National Day Rally-nya, dengan mengatakan: “Sangat penting bahwa kita tidak lupa bahwa kita sedang membangun negara ini bersama-sama.”
Siswa itu mengatakan tadi malam betapa dia suka bisa berbagi pandangannya. “Anda bisa meletakkan ide-ide Anda di luar sana, dan orang-orang bisa membacanya,” katanya. “Ini adalah pasar bebas ide.”
Dia adalah salah satu dari 260 tamu yang menghadiri pertemuan tahunan ke-11 surat kabar ini untuk penulis surat Forum di auditorium Pusat Berita di Toa Payoh tadi malam.
Turut hadir perwakilan dari PNS, perusahaan dan instansi lainnya, serta kepala seksi ST. Sorotan termasuk sesi tanya jawab yang dimoderatori oleh editor media sosial Ernest Luis yang menampilkan editor ST Warren Fernandez, editor Straitstimes.com Eugene Leow dan editor Forum Jack Hee.
Selama sesi selama satu jam, pembaca mengajukan pertanyaan tentang topik termasuk kebebasan pers, penggunaan nama samaran dan tata letak koran. Tahun lalu, The Straits Times menerima rekor tertinggi hampir 34.000 surat pembaca. Lebih dari 27.000 telah diserahkan tahun ini.
Topik terpanas adalah Buku Putih Kependudukan, menarik lebih dari 300, dengan kabut asap sebagai isu utama lainnya, Fernandez mengungkapkan. Dia mengatakan ST telah memperkenalkan fitur Forum baru – termasuk beberapa di media sosial – agar tetap relevan bagi pembacanya.
“Banyak dari Anda berada di Facebook, mengirim SMS, menggunakan Twitter, dan halaman Forum harus mengikuti itu,” katanya.
Untuk melakukan ini, koran ini telah mengajukan pertanyaan kepada pembaca dan mengundang tanggapan di Facebook dan Twitter setiap hari. Kolom Facebook juga berjalan dua kali seminggu di halaman Forum.
Kolom Penulis Minggu Ini yang menampilkan kontributor halaman forum juga telah dimulai.
Peserta termuda yang berbicara adalah murid SD 6 Mariessa Jam, 12, yang bertanya apa yang dilakukan koran agar tetap dapat diakses oleh pembaca muda.
Mr Fernandez mengatakan ST telah menyiapkan bagian pada hari Rabu untuk penulis muda, yang telah memberikan suara kepada pembaca yang lebih muda.
Beberapa pembaca ingin tahu bagaimana meningkatkan peluang mereka untuk menerbitkan surat mereka. “Ini harus menjadi masalah kepentingan publik, yang mempengaruhi orang,” jawab Mr Hee.
Mahasiswa Ng Qi Siang, 17, bertanya apakah surat kabar itu akan mempertimbangkan untuk mengizinkan penggunaan nama samaran untuk surat-surat Forum.
Mr Fernandez mengatakan nama diperlukan untuk ini karena dalam kasus komentar online, anonimitas kadang-kadang menyebabkan “komentar yang sangat liar dan jelek”.
Namun, dia menambahkan: “Jika ada kesalahan serius yang terjadi, silakan datang dan beri tahu kami.”