NANCY, Prancis (AFP) – Pengadilan Prancis pada Jumat menghukum 26 anggota tiga keluarga Roma Kroasia karena memaksa anak-anak melakukan lebih dari 100 perampokan di negara-negara Eropa.
Pengadilan di kota timur Nancy menghukum semua kecuali satu dari 27 terdakwa, menghukum mereka antara dua dan delapan tahun penjara.
Polisi telah bersaksi selama persidangan bahwa geng itu memperdagangkan wanita dan menggunakan anak-anak seperti wajib militer di tentara kriminal.
Namun hakim tidak mengikuti rekomendasi jaksa untuk beberapa terdakwa untuk menghadapi hukuman maksimal 10 tahun.
Pengadilan juga menolak tuduhan perdagangan manusia terhadap semua kecuali satu dari terdakwa, meskipun ada kesaksian bahwa pengantin wanita dibeli kemudian ditinggalkan ketika mereka tidak membawa cukup uang ke geng.
“Para hakim menolak tuduhan memalukan perdagangan manusia dan kami menyambut baik keputusan ini untuk mencegah stigmatisasi,” kata salah satu pengacara terdakwa, Alain Behr.
Pembela telah menentang tuduhan perdagangan orang, mengatakan transaksi keuangan adalah bagian dari pengaturan mahar tradisional.
Kasus ini disidangkan dengan latar belakang perdebatan yang tegang di Prancis mengenai perlakuan terhadap migran Roma dari Eropa timur.
Polisi telah bersaksi di persidangan bahwa kelompok itu berada di balik lebih dari 100 perampokan yang dilakukan pada tahun 2011 saja di Prancis dan bagian tetangga Belgia dan Jerman.
Sebagian besar pencurian dilakukan oleh anak-anak berusia 10 tahun.
Bukti terhadap keluarga didasarkan pada panggilan telepon yang disadap dari 120 tersangka yang menurut polisi telah mengungkapkan struktur gaya Mafia di mana kepala klan didukung oleh jaringan kapten dan letnan bawahan, yang pada gilirannya menjalankan anak-anak di bagian bawah piramida.
Kepala operasi yang dicurigai – seorang wanita berusia 66 tahun – akan diadili secara terpisah.
Pengacara pembela mempertanyakan apakah klien mereka dapat mengharapkan pengadilan yang adil mengingat suasana permusuhan terhadap Roma di tengah kontroversi yang sedang berlangsung atas klaim oleh Menteri Dalam Negeri Manuel Valls bahwa kebanyakan dari mereka tidak akan pernah berasimilasi ke dalam masyarakat Prancis dan harus dideportasi.