VALLETTA (AFP) – Lebih dari 140 orang yang selamat, diangkat dari laut setelah kapal mereka yang kelebihan muatan tenggelam dalam tragedi migran mematikan terbaru yang menghantam Mediterania, tiba di Malta pada hari Sabtu.
Tenggelamnya kapal itu menewaskan lebih dari 30 orang, kebanyakan dari mereka wanita dan anak-anak, ketika kapal yang penuh dengan orang-orang yang putus asa untuk mencapai pantai Eropa itu tenggelam di Malta dekat pulau Lampedusa, Italia, menurut para pejabat.
Itu terjadi lebih dari seminggu setelah tragedi serupa menewaskan lebih dari 300 orang Afrika dalam bencana pengungsi paling mematikan hingga saat ini di wilayah tersebut, mendorong Uni Eropa untuk menyerukan patroli laut untuk mengatasi banjir migran yang mengetuk pintunya.
Dalam penenggelaman hari Jumat, sebuah kapal yang membawa sekitar 230 pengungsi terbalik di laut lepas sekitar 100 km selatan Lampedusa dan 110 km dari Malta.
Tiga puluh tiga orang, termasuk bayi dan anak-anak, diketahui telah meninggal sebagai akibatnya, menurut sumber militer Malta. Sekitar 143 orang sejauh ini telah diselamatkan, kata seorang koresponden AFP.
Angkatan Laut Malta mengirim kapal penyelamat dan helikopter dan mengalihkan kapal komersial ke daerah itu, sementara Italia mengirim dua kapal angkatan laut dan helikopter yang membawa rakit penyelamat tiup.
Komisaris Uni Eropa untuk Urusan Dalam Negeri Cecilia Malmstroem mengatakan dia mengikuti operasi penyelamatan “dengan kesedihan dan kecemasan” dan memuji Italia dan Malta atas tanggapan cepat mereka.
“Peristiwa mengerikan baru ini terjadi sementara kita masih memiliki gambaran mengejutkan tentang tragedi di Lampedusa dalam pikiran kita,” katanya, seraya menambahkan bahwa bencana terbaru menyoroti perlunya operasi pencarian dan penyelamatan yang diperluas “untuk mendeteksi dan membantu kapal dalam kesulitan dengan lebih baik”.
Komisi telah mendesak negara-negara Uni Eropa untuk menjanjikan pesawat, kapal dan dana untuk layanan penjaga perbatasan Uni Eropa Frontex, yang anggarannya telah dipotong.
Perdana Menteri Italia Enrico Letta menyebut tragedi terbaru itu sebagai “konfirmasi baru dan dramatis tentang keadaan darurat”.
“Italia dan Malta tidak bisa dibiarkan sendirian, ini adalah masalah Eropa,” kata mitranya dari Malta, Joseph Muscat, yang berbicara dengan Letta melalui telepon.
Para migran dalam bencana hari Jumat memberi tahu pihak berwenang menggunakan telepon satelit ketika kapal mereka mengalami kesulitan di perairan Malta.
Kapal itu, menuju Lampedusa, terbalik setelah mereka yang berada di atas kapal berusaha menarik perhatian sebuah pesawat militer yang terbang di atas kepala dengan berkumpul di salah satu ujung kapal, kata angkatan laut Malta.
Tenggelamnya kapal itu terjadi ketika penyelam Italia menemukan mayat lain dari kapal karam pengungsi pekan lalu di lepas pantai Lampedusa, meningkatkan jumlah korban tewas dalam tragedi itu menjadi 312.
Hanya 155 orang yang selamat diselamatkan dari sekitar 500 orang, kebanyakan dari mereka orang Eritrea dan Somalia, di kapal yang berangkat dari Libya.
Bencana itu telah menunjukkan kebijakan suaka Uni Eropa, yang telah dikritik karena terlalu membatasi dan memaksa para pengungsi untuk mengambil langkah-langkah putus asa untuk mencapai Eropa.
Italia telah meminta negara-negara Uni Eropa untuk membantu mengatasi ribuan orang yang terdampar di pantainya setiap bulan, dan ingin migrasi dimasukkan dalam agenda pembicaraan puncak di Brussels pada akhir bulan.
Badan amal imigrasi memperkirakan bahwa antara 17.000 dan 20.000 migran telah meninggal di laut saat mencoba mencapai Eropa selama 20 tahun terakhir, sering menyeberang dengan perahu nelayan reyot atau perahu karet.