Tetapi mereka hanya memiliki 300 senjata nuklir jarak jauh yang dikerahkan, dibandingkan dengan masing-masing 1.550 bahwa dua negara adidaya lainnya diizinkan di bawah New START. Jadi ada kemungkinan yang sangat nyata, kata para ahli, bahwa dalam negosiasi apa pun, Beijing akan bersikeras melipatgandakan kekuatan nuklirnya sebelum menyetujui kendala apa pun.
Sejauh ini, China mengatakan tidak tertarik untuk membahas batasan apa pun.
“Gagasan untuk mencoba menarik orang Cina ke dalam perjanjian itu, secara teori, adalah ide yang bagus. Dalam praktik? Tidak mungkin,” kata mantan menteri pertahanan Robert M. Gates bulan ini di Pusat Studi Strategis dan Internasional.
“China tidak memiliki insentif apa pun untuk berpartisipasi,” kata Gates, yang sebagai direktur CIA menghadapi China atas penjualan rudal yang dirancang untuk membawa hulu ledak nuklir ke Iran. Dan jika Trump melanjutkan jalur saat ini, kata Gates, dia pada dasarnya akan mengundang “China untuk membangun secara dramatis lebih banyak, jauh lebih banyak, senjata nuklir daripada yang kita pikir mereka miliki saat ini untuk mendapatkan level dengan Amerika Serikat”.
Senjata nuklir bergabung dengan berbagai masalah – termasuk kesepakatan perdagangan, melarang siswa China dan menghubungkan dunia untuk jaringan 5G – yang telah ditempatkan Trump di pusat serangkaian kebuntuan AS-China.
Trump bukan mahasiswa sejarah nuklir, tetapi dalam beberapa hal ia memutar ulang momen dari tahun 1960-an, ketika mendiang pemimpin China Mao Zedong sedang mencari senjata nuklir.
Pemerintahan Presiden Lyndon B. Johnson secara singkat mempertimbangkan untuk mengundang Soviet untuk berpartisipasi dalam serangan bersama di Lop Nor, situs uji coba nuklir Tiongkok, untuk mencegah negara itu bergabung dengan klub nuklir.
Tetapi Amerika meninggalkan gagasan itu, menentukan itu terlalu berbahaya. Sebuah studi rahasia Departemen Luar Negeri, sejak tidak diklasifikasikan, menyimpulkan pada bulan April 1964 bahwa risiko kemampuan nuklir China “tidak seperti untuk membenarkan melakukan tindakan yang akan melibatkan biaya politik yang besar atau risiko militer yang tinggi”.
AS telah hidup dengan “pencegah minimal” China selama 56 tahun.
Sekarang Billingslea berpendapat bahwa kegiatan baru yang sedang berlangsung di Lop Nor, dikombinasikan dengan jangkauan China yang jauh lebih besar di ruang angkasa dan di laut, sekali lagi menempatkan Amerika dalam risiko. China, tidak mengherankan, menyalahkan AS, mengatakan fokus Amerika pada pertahanan rudal memaksa mereka untuk mengembangkan kekuatan tandingan senjata nuklir dan rudal baru.
“Jika kekhawatiran Beijing dibiarkan tidak tertangani, mereka kemungkinan akan mendorong upaya Tiongkok yang lebih intensif untuk memodernisasi kekuatan nuklirnya dan kemampuan strategis lainnya,” tulis Dr Tong Zhao, seorang rekan senior di Pusat Kebijakan Global Carnegie-Tsinghua di Beijing, baru-baru ini.
Akar dari kebangkitan minat dalam membangun persenjataan nuklir kembali ke bagian New START satu dekade lalu, di awal pemerintahan Obama.
Sebagai harga untuk mendapatkan perjanjian melalui Senat, Presiden Barack Obama menyetujui peningkatan miliaran dolar dari kompleks nuklir Amerika, termasuk fasilitas produksi yang telah diabaikan selama beberapa dekade. Pada saat yang sama, wakil presiden Joe Biden, sekarang dianggap lawan Trump dalam pemilihan presiden, mengatakan pemerintah akan meminta Senat untuk meratifikasi Perjanjian Larangan Uji Coba Nuklir Komprehensif, yang telah ditandatangani mantan presiden Bill Clinton tetapi Senat tidak pernah bertindak.
Obama dan Biden tidak pernah meminta ratifikasi, menyadari bahwa mereka akan kalah. Tetapi empat presiden terakhir telah mematuhi larangan perjanjian tentang uji coba nuklir. Billingslea menegaskan bahwa pemerintahan Trump telah membahas “tidak menandatangani” perjanjian itu dan memperdebatkan apakah AS harus kembali ke uji coba nuklir, yang belum pernah dilakukannya sejak 1992. Namun dia mengatakan tidak perlu melakukannya untuk saat ini.
AS melakukan lebih banyak uji coba nuklir selama Perang Dingin daripada gabungan seluruh dunia. Selama beberapa dekade eksperimen, dan lebih dari 1.000 tes, perancang bomnya mempelajari banyak trik miniaturisasi ekstrem serta bagaimana memberkahi kreasi mereka dengan kekuatan destruktif kolosal. Dibandingkan dengan bom atom yang meratakan Hiroshima, Jepang, uji coba ledakan bom hidrogen pertama di negara itu, pada tahun 1954, menghasilkan ledakan 1.000 kali lebih kuat.
Karena sejarah itu, banyak pakar nuklir sekarang berpendapat bahwa jika Trump memulai gelombang baru pengujian global, itu akan membantu saingan Amerika lebih dari AS.
“Kami kehilangan lebih dari yang kami dapatkan,” kata Dr Siegfried S. Hecker, mantan direktur laboratorium senjata Los Alamos di New Mexico dan sekarang menjadi profesor di Universitas Stanford, dalam sebuah wawancara.
Beijing hanya melakukan 45 tes, katanya, dan akan menyambut dimulainya kembali pengujian untuk “meningkatkan kecanggihan atau mungkin diversifikasi” persenjataannya, “dan itu hanya dapat kembali menjadi risiko keamanan nasional bagi Amerika Serikat”.
Aktivitas di lokasi pengujian gurun di Nevada telah melonjak dalam beberapa tahun terakhir. Ada pengeboran baru, konstruksi, peralatan, karyawan dan tes “subkritis” berkala, tepat di bawah ambang batas menghasilkan ledakan nuklir.
Selama bertahun-tahun, beberapa anggota Partai Republik telah mendesak persiapan untuk tes dan menuangkan uang ke dalam upaya tersebut. Satu instrumen yang sekarang sedang dipersiapkan untuk kompleks Nevada menelan biaya US $ 800 juta (S $ 1,1 miliar); Ini akan menguji perilaku plutonium.
Saat ini, Partai Republik masih mendesak lebih banyak peningkatan dan percepatan, termasuk di kompleks Nevada. Bulan ini, senator Republik Tom Cotton, menawarkan amandemen RUU pertahanan yang akan menambah setidaknya US $ 10 juta untuk “melaksanakan proyek-proyek yang berkaitan dengan mengurangi waktu yang diperlukan untuk melaksanakan uji coba nuklir”.
Demokrat top di DPR mengatakan kepada Pentagon dan Departemen Energi dalam sebuah surat baru-baru ini bahwa gagasan pembaruan dalam uji coba nuklir “tak terduga”, serta “picik dan berbahaya”.
Tapi Billingslea berpikir dia berhasil membuat Rusia berpikir tentang apa yang terjadi di China, bukan di gurun Nevada. Selama pertemuannya pekan lalu, Rusia membuat catatan berlebihan tentang penumpukan China, sambil meninjau slide rahasia. Dia menegaskan mereka ingin duduk dan berbicara lebih banyak nanti di musim panas.
Mereka akan melakukannya tanpa orang Cina.