Pemerintah Amerika Serikat, di bawah perintah Presiden Joe Biden, telah merilis dokumen rahasia yang dengan jelas melibatkan Putra Mahkota Arab Saudi Mohammed bin Salman karena mengizinkan pembunuhan jurnalis Saudi Jamal Khashoggi. Setelah dekat dengan pengadilan Saudi tetapi kritis terhadap Pangeran Mohammed, Khashoggi dibujuk ke konsulat Saudi di Istanbul dan dibunuh oleh operasi Saudi pada Oktober 2018, mendorong kecaman global terhadap pria yang dianggap sebagai pemimpin de facto kerajaan. Pendahulu Biden, Donald Trump, telah mengambil pendekatan yang sangat kontras, dengan tanggapan “mungkin dia melakukannya dan mungkin dia tidak” terhadap pertanyaan tentang dugaan keterlibatan Pangeran.
Dalam langkah terkait, Menteri Luar Negeri Antony Blinken mengumumkan pembatasan visa pada orang-orang yang diyakini terlibat langsung dalam “kegiatan kontra-pembangkangan ekstrateritorial yang serius”. Untuk saat ini, ini berlaku untuk 76 orang Saudi – tetapi tidak untuk Pangeran Mohammed. Meskipun pemerintahan Biden juga menghentikan miliaran dolar penjualan senjata ke Riyadh atas perangnya dengan Yaman, jelas bahwa tidak ada niat untuk menjadikan Putra Mahkota sendiri sebagai target sanksi AS. Jelas, realpolitik berlaku dan biaya diplomatik untuk melakukannya akan terlalu tinggi. Selama kampanye kepresidenan, Biden bersumpah untuk membuat Saudi membayar harganya. Menlu Blinken sekarang mengatakan bahwa AS akan mengkalibrasi ulang, tetapi tidak memutus, hubungan dengan salah satu sekutu utamanya di kawasan itu. Ada cara lain untuk menghukum seorang pangeran yang ambisius daripada memutuskan hubungan dengan bangsanya dan Biden, dengan mengatakan dia sekarang akan berurusan dengan Raja Salman dan bukan putra dan pewarisnya, telah dengan tegas melakukan hal itu.