Sydney (ANTARA) – Boeing Co akan menggunakan jet tempur tanpa pilot yang dikembangkan di Australia sebagai dasar prototipe Skyborg Angkatan Udara AS, kata seorang eksekutif pembuat pesawat itu, Selasa (2 Maret).
“Loyal Wingman”, pesawat militer pertama yang dirancang dan diproduksi di Australia dalam lebih dari 50 tahun, melakukan penerbangan pertamanya pada hari Sabtu di bawah pengawasan pilot uji coba Boeing yang memantaunya dari stasiun kontrol darat di Australia Selatan.
Loyal Wingman memiliki panjang 11,6 m, memiliki jangkauan 2.000 mil laut (3.704 km) dan hidung yang dapat dilepas agar sesuai dengan berbagai muatan, termasuk senjata. Ini dapat bertindak sebagai perisai untuk membantu melindungi jet tempur berawak yang lebih mahal.
Angkatan Udara AS pada bulan Desember memberikan kontrak multi-juta dolar kepada Boeing, General Atomics Aeronautical Systems dan Kratos Defense and Security Solutions untuk menghasilkan prototipe udara tak berawak yang dapat bekerja sama dengan jet berawak.
“Sistem tim kekuatan udara adalah dasar untuk tawaran Skyborg kami,” kata direktur program tim kekuatan udara Boeing Shane Arnott kepada wartawan.
“Jelas pasar AS adalah pasar yang besar. Itu adalah fokus bagi kami, mencapai semacam kontrak atau program rekaman di Amerika Serikat.”
Kontraktor pertahanan semakin banyak berinvestasi dalam teknologi otonom ketika militer di seluruh dunia mencari cara yang lebih murah dan lebih aman untuk memaksimalkan sumber daya mereka.
Australia, sekutu setia AS, adalah rumah bagi jejak terbesar Boeing di luar Amerika Serikat dan memiliki wilayah udara yang luas dengan lalu lintas yang relatif rendah untuk pengujian penerbangan.
Pemerintah Australia mengatakan pada hari Selasa bahwa pihaknya akan menginvestasikan A $ 115 juta (S $ 118,83 juta) lebih lanjut untuk memperoleh tiga pesawat Loyal Wingman lagi untuk Angkatan Udara Australia (RAAF) untuk mengembangkan taktik untuk menggunakan jet dengan pesawat berawak, di atas investasi awal sebesar A $ 40 juta.
“Tujuan kami dengan Boeing adalah untuk memahami bagaimana kami bisa membuat pesawat ini bekerja sama dengan pesawat kami yang ada untuk menjadi pengganda kekuatan di masa depan,” kata Wakil Marsekal Udara RAAF dan kepala kemampuan angkatan udara Cath Roberts.
Inggris pada bulan Januari menandatangani kontrak 30 juta pound (S $ 55,48 juta) dengan unit Belfast Spirit AeroSystems untuk jenis pesawat tanpa pilot yang serupa untuk melakukan penerbangan percobaan dalam tiga tahun ke depan.
Selama uji terbang, Loyal Wingman lepas landas dengan kekuatannya sendiri sebelum terbang dengan rute yang telah ditentukan pada kecepatan dan ketinggian yang berbeda untuk memverifikasi fungsinya dan menunjukkan kinerja desain.
Arnott mengatakan bahwa tiga pesawat Loyal Wingman akan digunakan untuk penerbangan tim tahun ini dan bahwa pesanan pemerintah Australia akan mengambil jumlah yang tersedia menjadi enam.
Boeing mengatakan hingga 16 jet Loyal Wingman dapat bekerja sama dengan pesawat berawak untuk misi.