NEW YORK (BLOOMBERG) – Setelah setahun isolasi dan penguncian, empat bulan di kapal terlihat cukup bagus untuk penggemar berat kapal pelayaran.
Pandemi Covid-19 berkecamuk pada bulan Juli ketika Viking Ocean Cruises membuka buku reservasi untuk rencana perjalanan pelayaran dunia selama 136 hari. Keberangkatan Natal 2021 terjual habis dalam beberapa minggu. Pada bulan Desember, di tengah gelombang kedua, perusahaan membuka pelayaran kedua untuk periode yang sama. Itu juga cepat terjual habis.
Perusahaan tidak mengalami kesulitan mengisi dua dari 930 kapal penumpang yang hampir identik, Viking Star dan Viking Neptunus, meskipun perbatasan banyak dari dua lusin negara yang direncanakan kapal untuk dikunjungi sebagian besar tetap tertutup bagi pengunjung internasional. Satu-satunya kabin yang tidak terjual, pada kenyataannya, adalah yang diblokir untuk kebutuhan karantina potensial. Sekarang antrean sedang berebut untuk menyusun rencana perjalanan keliling dunia tambahan mulai tahun 2023.
“Kami ingin membuka peluang berikutnya secepat mungkin,” kata Richard Marnell, wakil presiden eksekutif pemasaran untuk Viking.
“Awasi ruang ini!”
Terlepas dari kesulitan industri pelayaran selama setahun terakhir – atau mungkin, karena mereka – tiket terpanas di banyak jalur pelayaran mahal, tur dunia multi-bulan yang direncanakan akan berlangsung setahun atau lebih.
Pemesanan ini, yang dapat menelan biaya mulai dari sekitar US $ 50.000 (S $ 66.600) per pasangan di kamar standar hingga ratusan ribu dolar di suite tingkat atas, mewakili secercah harapan langka untuk industri yang mengalami kerugian lebih dari US $ 30 miliar dan terus dibebani dengan ketidakpastian.
Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS saat ini menganggap kapal pesiar sebagai “tingkat risiko Covid-19 yang sangat tinggi” dan merekomendasikan agar para pelancong menghindarinya di seluruh dunia; sampai saat ini, sebagian besar jalur telah membatalkan pelayaran hingga Juni, dan bahkan garis waktu itu tampak optimis.
Viking bukan satu-satunya garis dengan rencana besar untuk masa depan yang cukup jauh. Pada 27 Januari, Oceania Cruises membuka penjualan kepada publik untuk pelayaran “Around the World in 180 Days” 2023, yang akan mencapai lima benua, termasuk Antartika. Jalur kelas atas menjual habis kapal 684 penumpang dalam satu hari.
Jalur ultra-mewah Seabourn, pada bagiannya, telah menjual habis semua suite tingkat atas pada dua pelayaran dunia di Seabourn Sojourn 450 penumpang, dengan pasangan membayar hingga setengah juta dolar AS untuk kapal pesiar lima bulan mulai tahun 2022 dan 2023. Ada begitu banyak permintaan, perusahaan baru-baru ini membuka daftar tunggu.
Mengapa sekarang?
Banyak faktor yang mendorong tren ini, mulai dari demam kabin hingga penawaran yang menguntungkan dan janji vaksinasi untuk demografi inti pelayaran yang terkenal lebih tua.
Kapal pesiar dunia tidak selalu mengelilingi dunia, meskipun nama mereka. Tetapi kapal penjelajah yang telah terjebak di rumah sejak Maret 2020 tampaknya optimis untuk melihat sebanyak mungkin dunia dalam satu gerakan – termasuk tujuan yang sulit dijangkau seperti Pulau Paskah, Bora Bora, atau Seychelles.
Ambil rencana perjalanan terbaru Silversea: Ketika berlayar pada tahun 2022, “pelayaran dunia ekspedisi” pertama akan menghabiskan 167 hari perjalanan dari Ushuaia, Argentina, ke Tromso, Norwegia – hampir dari kutub ke kutub.
Permintaan terpendam dan “prioritas ulang tujuan hidup” berperan di sini, kata Matthew Upchurch, ketua dan chief executive officer Virtuoso, jaringan penasihat perjalanan mewah. Selain kapal pesiar dunia, yang biasanya berlangsung selama musim dingin hingga musim semi, dia mengatakan pelayaran yang lebih lama beberapa minggu atau bulan menarik lebih banyak minat daripada sebelum pandemi.
“Ada kerinduan akan peluang yang terlewatkan selama setahun terakhir, dan keinginan kuat untuk memanfaatkan melihat dunia selagi bisa,” kata Upchurch. “Dengan mengambil sesuatu, Anda menyoroti nilai sebenarnya dan penghargaan untuk itu.”
Proposisi nilai lainnya mungkin juga berperan. Untuk kapal penjelajah yang harus membatalkan satu atau beberapa pelayaran pada tahun 2020, rencana perjalanan sekali seumur hidup ini muncul sebagai cara yang baik untuk menguangkan kredit yang mereka miliki.
Selama 12 bulan terakhir, jalur pelayaran telah mendorong wisatawan untuk tidak meminta pengembalian uang dengan menawarkan nilai tambah 10 persen hingga 25 persen dalam bentuk “kredit bonus”, yang pada beberapa jalur perlu ditebus pada April 2022.
Jalur pelayaran juga meningkatkan gratis VIP yang mereka tawarkan kepada tamu jangka panjang, seperti dry cleaning gratis, Wi-Fi, dan layanan visa. Untuk membantu mengunci okupansi kapal untuk waktu yang lama dan menjamin pendapatan di neraca merah terang mereka, mereka menambahkan pesta pra-keberangkatan yang mewah, tiket pesawat kelas bisnis, dan ribuan dolar dalam kredit pengeluaran onboard.
Argumen untuk keselamatan
Di antara orang-orang yang bersemangat untuk kembali ke laut adalah Nyonya Linda Weissman dan suaminya, Marty, seorang pensiunan ahli bedah ortopedi. Pasangan ini telah lolos dari suhu dingin di Michigan dan “musim dingin” di kapal pesiar dunia Cunard 14 kali – selalu tinggal di suite Queen’s Grill teratas dan menghabiskan jutaan dolar dalam prosesnya. Mereka berencana untuk melakukan tamasya dunia empat bulan lebih lanjut di Queen Mary 2 pada tahun 2022.
“Saya merindukan orang-orang, layanan, ditunggu dan diurus seperti bangsawan 24/7,” kata Nyonya Weissman. “Ini seperti, ‘Apakah kamu ingin escargot malam ini?'”
Setelah pandemi, penumpang harus bergulat dengan beberapa masalah serius, termasuk frekuensi wabah di kapal yang telah menjanjikan protokol Covid musim panas dan musim gugur lalu.
Terlepas dari berita utama itu, Marnell dari Viking mengatakan kapal penjelajah dunia akan mendapat manfaat dari “lingkungan konstan” yang aman di mana para pelancong dapat merasa nyaman nongkrong untuk jangka waktu yang lama. Seperti jalur lain, kapal-kapal perusahaannya telah dilengkapi dengan laboratorium untuk pengujian PCR yang sering dan sistem pemurnian udara baru, di antara langkah-langkah lainnya.
Keamanan kunjungan ke pantai, bagaimanapun, tetap menjadi tanda tanya yang menjulang – terutama di negara-negara di mana vaksinasi belum mulai diluncurkan secara substansial. Sementara perusahaan pelayaran umumnya mengerjakan rencana untuk memastikan keselamatan di pelabuhan panggilan ini, sifat rekomendasi perjalanan yang cepat berubah dan waktu tunggu yang lama sebelum rencana perjalanan dapat dilanjutkan berarti bahwa rincian tersebut belum dirilis secara luas.