PORT MORESBY (AFP) – Dinas keamanan Papua Nugini menyerukan ketenangan pada Senin (1 Maret) ketika insiden kerusuhan dan penjarahan menyusul kematian mantan perdana menteri tercinta.
Menteri Kepolisian William Onglo memperingatkan bahwa petugas akan “turun tangan untuk memulihkan ketertiban sepenuhnya” setelah gangguan di Port Moresby dan kota kedua Lae.
Beberapa toko dilaporkan digeledah selama hari berkabung nasional untuk perdana menteri pertama negara itu dan “bapak bangsa”, Sir Michael Somare, yang meninggal karena kanker pankreas pada hari Jumat. Dia berusia 84 tahun.
“Kerusuhan tidak pernah menjadi cara Melanesia kami untuk menunjukkan rasa hormat,” kata Onglo dalam sebuah pernyataan.
Putri Somare, Dulciana, mengecam laporan tentang “penjarahan dan properti dihancurkan”, mendesak rekan senegaranya untuk mengikuti “ketenangan dan cara lembut” ayahnya.
“Ayahku sayang, kami belum siap untuk Papua Nugini tanpamu di dalamnya,” katanya.
Dikenal di seluruh negeri hanya sebagai “The Chief”, Somare memimpin Papua Nugini pada kemerdekaan dari Australia pada tahun 1975 dan menjadi perdana menteri selama total 17 tahun, selama tiga periode terpisah.
Hari libur nasional telah diumumkan untuk memperingati kematiannya, memaksa bisnis tutup di negara berpenduduk hampir sembilan juta orang itu.
Dalam satu contoh di Lae, sebuah toko milik Asia tampaknya telah ditargetkan secara khusus.
Media lokal menunjukkan rekaman puluhan orang, termasuk anak-anak, berlari dari toko membawa makanan ringan dan botol minuman bersoda.
Beberapa toko milik orang Asia digerebek tahun lalu, tampaknya sebagai tanggapan terhadap pandemi virus corona.
Komisaris Polisi David Manning pada hari Jumat telah memperingatkan terhadap kerusuhan, mengatakan petugas “di seluruh negeri akan keluar dengan kekuatan penuh untuk memastikan bahwa oportunis tidak mengambil hari yang menyedihkan ini dalam sejarah kita untuk menciptakan ketakutan dan kepanikan”.
Papua Nugini adalah salah satu negara termiskin di Pasifik. Kejahatan kekerasan dan kerusuhan sosial adalah hal biasa.