LONDON (NYTIMES) – Itu sesingkat itu cerah. Selama tujuh detik, orang-orang di seluruh Inggris yang kebetulan mengarahkan pandangan mereka ke langit sesaat sebelum jam 10 malam hari Minggu (28 Februari) disuguhi pemandangan meteor bola api yang menerangi langit.
Seorang saksi menggambarkan di Twitter “kilatan besar” yang “meledak menjadi ekor besar bunga api oranye yang tertinggal di belakang seperti kembang api raksasa.”
Rekaman yang diambil oleh kamera keamanan di seluruh Inggris di tempat-tempat termasuk Milton Keynes, Northamptonshire dan Solihull menunjukkan meteor berkedip lebih terang dan lebih terang saat melesat melintasi langit sebelum hancur.
Kilatan cahaya terang dipancarkan ketika sebuah benda di ruang angkasa – dari sesuatu yang sekecil sebutir pasir ke raksasa raksasa seperti asteroid – menyeberang ke atmosfer Bumi dan mulai terbakar.
Sementara jutaan orang mungkin “berharap pada bintang” ketika mereka melihat pertunjukan cahaya yang luar biasa di langit, mereka sebenarnya berharap pada meteor. Jika ada yang selamat dari perjalanan dan mendarat di Bumi, itu kemudian dikenal sebagai meteorit.
Richard Kacerek, salah satu pendiri UK Meteor Network, sekelompok pengamat meteor amatir, mengatakan kamera mereka mendeteksi meteor pada pukul 21.54 di Wiltshire, Inggris.
“Kami pikir itu adalah sepotong komet atau sesuatu yang lebih lembut seperti asteroid yang menghantam atmosfer,” katanya.
Dalam hal ini, bola api tampak bergerak lambat, katanya, yang berarti itu terlihat lebih lama di langit. Beberapa orang melaporkan mendengar ledakan sonik, bagaimanapun, yang akan menunjukkan objek yang relatif besar bergerak dengan kecepatan tinggi saat melaju dekat dengan Bumi.
“Paruh kedua penerbangan, kita bisa melihat potongan-potongan yang berbeda jatuh darinya,” katanya, dan ada kemungkinan bahwa beberapa selamat sebagai meteorit.
Ratusan orang dari seluruh Inggris dan sejauh utara Skotlandia dan Irlandia Utara melaporkan melihat meteor ke jaringan, kata Kacerek.
Bagi astronom amatir, pemandangan meteor melesat melintasi langit tidak terlalu jarang: Sekitar tiga atau empat dari mereka muncul setahun.
Namun, biasanya pada saat ini tahun, bulan purnama membuat meteor lebih sulit dilihat, kata Kacerek.
“Ini pengecualian. Ini adalah meteor yang sangat, sangat terang, yang mengalahkan kecerahan bulan.” Bagi mereka yang tidak waspada, meteor adalah kejutan yang menyenangkan.
“Itu selalu merupakan peristiwa yang luar biasa, sekali seumur hidup untuk melihat bola api yang sangat terang kecuali Anda seperti kami dan mengawasi mereka dan mengawasi mereka,” kata Kacerek. “Bagi saksi normal untuk menyaksikan sesuatu seperti ini jelas merupakan sorotan.”