TOKYO (Reuters) – Permintaan yang solid untuk barang-barang teknologi mendorong pertumbuhan yang panjang di pabrik-pabrik Asia pada Februari, tetapi perlambatan di China menggarisbawahi tantangan yang dihadapi kawasan itu karena mencari pemulihan berkelanjutan dari pukulan pandemi Covid-19 yang menghancurkan.
Peluncuran vaksin secara global dan peningkatan permintaan memberikan optimisme bagi sejumlah besar bisnis yang telah bergulat selama berbulan-bulan dengan krisis arus kas dan penurunan laba.
Di Jepang, aktivitas manufaktur berkembang pada laju tercepat dalam lebih dari dua tahun sementara ekspor Korea Selatan naik untuk bulan keempat berturut-turut pada Februari, menunjukkan ekonomi yang bergantung pada ekspor di kawasan itu mendapat manfaat dari perdagangan global yang kuat.
Di sisi lain, aktivitas pabrik China tumbuh pada laju paling lambat dalam sembilan bulan pada Februari, terpukul oleh gejolak Covid-19 domestik dan permintaan lunak dari negara-negara di bawah langkah-langkah penguncian baru.
“Gambaran besarnya, didukung oleh angka-angka terbaru, adalah bahwa pertumbuhan China tetap cukup kuat, tetapi melambat dari tingkat yang sebelumnya sangat cepat,” Mark Williams, kepala ekonom Asia di Capital Economics, menulis dalam sebuah catatan kepada klien.
China adalah ekonomi besar pertama yang memimpin pemulihan dari guncangan Covid-19, sehingga tanda-tanda pendinginan berkepanjangan di mesin pertumbuhan Asia kemungkinan akan menjadi perhatian.
Namun, dengan rebound global masih di hari-hari awal, analis mengatakan prospeknya cerah karena perusahaan meningkatkan produksi untuk mengisi kembali persediaan dengan harapan peluncuran vaksin akan menormalkan kegiatan ekonomi.
“Pemulihan permintaan barang tahan lama terus berlanjut, yang menciptakan siklus positif bagi produsen di Asia,” kata Shigeto Nagai, kepala ekonomi Jepang sebagai Oxford Economics.
“Ketika peluncuran vaksin mengurangi ketidakpastian atas prospek, belanja modal akan meningkat secara bertahap. Itu akan menguntungkan Jepang, yang kuat dalam ekspor barang modal,” katanya.
Indeks Manajer Pembelian (PMI) Manufaktur Caixin/Markit China turun menjadi 50,9 pada Februari, level terendah sejak Mei lalu tetapi masih di atas angka 50 yang memisahkan pertumbuhan dari kontraksi.
Itu sejalan dengan PMI manufaktur resmi yang menunjukkan aktivitas pabrik di ekonomi terbesar kedua di dunia berkembang pada Februari pada laju terlemah sejak Mei tahun lalu.
Aktivitas di raksasa Asia lainnya tetap cepat.
Indeks Manajer Pembelian (PMI) Manufaktur Jepang au Jibun Bank terakhir melonjak menjadi 51,4 pada Februari dari pembacaan bulan sebelumnya 49,8, menandai ekspansi tercepat sejak Desember 2018, data menunjukkan pada Senin (1 Maret).
Di Korea Selatan, pemimpin ekspor regional, pengiriman melonjak 9,5 persen pada Februari dari tahun sebelumnya untuk kenaikan bulan keempat berturut-turut karena pertumbuhan berkelanjutan dalam penjualan chip memori dan mobil.
Filipina, Indonesia, dan Vietnam juga melihat aktivitas manufaktur berkembang pada bulan Februari, sebuah tanda bahwa kawasan ini secara bertahap pulih dari pukulan awal pandemi.