WASHINGTON (NYTIMES) – Senat pada Senin (1 Maret) dengan mudah mengkonfirmasi Miguel Cardona, seorang pendidik karier yang naik melalui sistem pendidikan Connecticut untuk menjadi pemimpin dalam upaya membuka kembali sekolah-sekolah yang ditutup akibat pandemi, sebagai sekretaris pendidikan berikutnya.
Pencalonannya disetujui dengan suara 64-33.
Cardona, yang ditunjuk oleh Presiden Joe Biden untuk memimpin Departemen Pendidikan dari jabatannya sebagai komisaris pendidikan Connecticut, telah berlayar melalui sidang konfirmasi bulan lalu.
Dia menarik dukungan bipartisan untuk keberhasilannya dalam membuka kembali sebagian besar sekolah Connecticut dan untuk posisi damainya dalam masalah pendidikan yang memecah belah.
Latar belakang pribadi dan karier Cardona – sangat kontras dengan pendahulunya Betsy DeVos, seorang juara sekolah swasta miliarder – menarik pujian luas.
Putra dari orang tua Puerto Rico, ia dibesarkan di perumahan umum di Meriden, Connecticut, dan menghadiri sekolah umum sepanjang hidupnya.
Dia mulai sebagai pelajar bahasa Inggris yang berjuang dan kemudian menjadi guru sekolah dasar, kepala sekolah pemenang penghargaan, asisten pengawas dalam sistem sekolah itu dan komisaris pendidikan Latino pertama di Connecticut.
Sepanjang proses konfirmasinya, Cardona telah meningkatkan identitasnya, sering beralih antara bahasa Inggris dan Spanyol selama penampilan publik.
“Saya, sebagai bilingual dan bikultural, sama Amerikanya dengan pai apel dan nasi dan kacang-kacangan,” katanya dalam pidato nominasi Desember ketika dia diperkenalkan oleh Biden.
Sebuah kelompok dari kampung halamannya meletakkan kutipan di mug, dan itu telah menjadi penggalangan dana untuk dana beasiswa lokal.
Cardona berjanji untuk membantu membimbing sekolah-sekolah umum melalui krisis kesehatan masyarakat terburuk dalam satu abad, yang telah menyebabkan jutaan siswa dengan sekolah serampangan selama hampir satu tahun dan distrik sekolah terhuyung-huyung dari kemunduran akademik, kesehatan mental dan anggaran.
Cardona mengatakan kepada para senator bulan lalu bahwa dia akan “melakukan segala daya saya untuk memastikan bahwa strategi peluncuran kami untuk membuka kembali sekolah mencakup komunikasi tentang cara membuka kembali dengan aman.”
Dia juga sangat mendukung miliaran dolar yang didorong oleh pemerintahan Biden untuk memastikan sekolah memiliki langkah-langkah keamanan dan staf yang cukup untuk melakukannya. “Jika kita benar-benar ingin pulih, kita perlu berinvestasi sekarang atau kita akan membayar nanti,” katanya.
Komite Kesehatan, Pendidikan, Tenaga Kerja dan Pensiun Senat mengajukan pencalonan Cardona pada 11 Februari, dengan para pemimpin kedua partai menyatakan kepercayaan pada dua bidang yang menjadi tantangan bagi DeVos: kualifikasi dan kesediaannya untuk bekerja dengan Kongres.
Selama persidangan, ia menunjukkan pengetahuan tentang kebijakan federal dan seluk-beluk ukuran kelas. Dia juga berjalan di garis tipis pada isu-isu yang tidak pasti bagi kedua belah pihak, termasuk sekolah piagam dan pengujian standar.