TOKYO (AP) – Kementerian Perdagangan Jepang mengatakan pada hari Jumat (20 Desember) bahwa mereka telah melonggarkan kontrol ekspor ke Korea Selatan dari salah satu dari tiga bahan kimia yang digunakan dalam semikonduktor yang telah dibatasi, tanda mencairnya antara kedua negara hanya beberapa hari sebelum para pemimpin mereka bertemu di China.
Kementerian Ekonomi, Perdagangan dan Industri mengatakan pihaknya memberikan izin massal tiga tahun kepada satu perusahaan untuk ekspor photoresist, bahan kimia yang digunakan untuk membuat semikonduktor, kepada mitra bisnisnya di Korea Selatan.
Kementerian mengatakan langkah itu, yang berlaku segera, mencerminkan catatan baik antara kedua perusahaan.
Kementerian membantah bahwa itu ada hubungannya dengan pertemuan mendatang antara para pemimpin kedua negara sebagai bagian dari pertemuan puncak tiga arah yang diselenggarakan oleh China minggu depan.
Hubungan antara Jepang dan Korea Selatan telah jatuh ke level terendah dalam beberapa dekade sejak Juli, ketika Jepang meningkatkan kontrol ekspor terhadap Korea Selatan, dengan alasan hilangnya kepercayaan dan masalah keamanan.
Langkah itu dipandang sebagai pembalasan Jepang atas putusan pengadilan Korea Selatan yang memerintahkan perusahaan-perusahaan Jepang untuk memberi kompensasi kepada mantan pekerja Korea yang sudah tua atas perlakuan kasar selama pemerintahan kolonial Jepang 1910-1945 di Semenanjung Korea.
Langkah Jepang memicu serangkaian tindakan pembalasan oleh Korea Selatan, mempertaruhkan pakta berbagi intelijen.
Kedua belah pihak mencapai gencatan senjata yang rapuh pada November menyusul intervensi oleh Washington untuk menyelamatkan pakta intelijen, simbol kerja sama keamanan tiga arah mereka dalam menghadapi meningkatnya ancaman dari Korea Utara dan China.
Presiden Korea Selatan Moon Jae-in dan Perdana Menteri Jepang Shino Abe akan mengadakan pertemuan empat mata pada malam Natal di sela-sela KTT trilateral.