“Lap terakhir itu terasa cukup layak dan sangat senang berkendara di sini dalam kondisi kering, itu sangat menyenangkan.”
Lando Norris akan start dari baris kedua dengan McLaren-nya bersama Alonso untuk balapan hari Minggu, grand prix pertama yang diadakan di China sejak 2019 karena pembatasan pandemi Covid-19.
Oscar Piastri tercepat kelima di McLaren kedua di depan pasangan Ferrari Charles Leclerc dan Carlos Sain, dengan Mercedes George Russell kedelapan.
Pere hanya berhasil lolos ke Q2 pada flying lap terakhirnya dan merasa lega berada di barisan depan.
“Sangat intens, saya hampir tersingkir di Q1,” kata pembalap Meksiko itu.
“Sayangnya pada akhirnya tidak cukup untuk mendapatkan Max, tetapi itu adalah hasil tim yang luar biasa.”
Itu adalah hari yang dominan bagi pembalap Belanda yang mengatasi gremlin listrik untuk melesat dari posisi keempat di grid untuk kemenangan tegas di sprint pagi, 13 detik di depan Lewis Hamilton.
Kemenangan itu meningkatkan keunggulan kejuaraannya atas rekan setimnya Pere menjadi 25 poin.
Tapi kegembiraan Hamilton karena berada di urutan kedua dalam sprint berubah menjadi keputusasaan dalam tugas kualifikasi pertama ketika pembalap Inggris itu mengunci menjelang akhir flying lap terakhirnya, menurunkannya menjadi hanya tercepat ke-18.
Ini adalah pertama kalinya sejak Grand Prix Saudi 2022 juara dunia tujuh kali itu tersingkir di Q1.
“Saya membuat perubahan besar dalam kualifikasi,” kata Hamilton yang memenangkan Grand Prix China terakhir lima tahun lalu.
“Itu tidak terlalu buruk di beberapa tempat. Saya tidak bisa berhenti di tikungan 14. Itu adalah apa adanya.
“Pagi ini George [Russell] dan saya memiliki mobil yang sangat mirip, tetapi sore ini kami mencoba bereksperimen dengan mobil jadi saya pergi ke satu arah dan dia pergi ke arah lain.”
Sain adalah satu-satunya pembalap yang memenangkan grand prix selain Verstappen pada 2024 dan dia selamat dari ketakutan besar di Q2.
Pembalap Spanyol itu berlari melebar di tikungan terakhir dan berputar melintasi start-finish lurus untuk kehilangan kerucut hidungnya di penghalang.
Itu membawa bendera merah, tetapi Sain mampu tertatih-tatih kembali ke pit untuk perbaikan sebelum muncul ketika sesi dimulai kembali untuk mencatat waktu tercepat ketiga dan berhasil mencapai adu penalti 10 besar.
Pada akhir pekan Grand Prix China pertama sejak 2019, kerumunan besar ternyata melihat hou Guanyu yang berasal dari Shanghai, pembalap Formula Satu pertama China, melakukan debut kandangnya di musim ketiganya di kelas balap utama.
Tiket untuk balapan utama hari Minggu terjual habis dalam hitungan menit dan penggemar memiliki banyak hal untuk bersorak pada hari Jumat ketika mereka mendorong Sauber-nya ke 10 besar dalam sesi kualifikasi sprint basah.
Tapi dia nyaris gagal mencetak satu poin setelah finis kesembilan dalam sprint Sabtu pagi.
Dan pada sore hari, seperti pada empat grand prix sebelumnya musim ini, mereka gagal keluar dari Q1, finis di urutan ke-16 dengan hanya empat seperseratus detik.